例のテロ事件以降、アメリカ人の愛国心は燃え上がるように昂揚し、時にそれは 「怖さ」を感じさせるほどですが、誠に不謹慎ながら、あまりにも絵に描いたよ うなので、斜に構えて見ればちょっと笑えたりもします。
今週初登場１位の「God Bless America」ははっきり言ってこの機に乗じた便乗 商品以外の何物でもないでしょう。このアルバム用に新録された曲もいくつかあり ますが、基本的には既存音源の寄せ集め。シングルチャートでもヒット中の リー・グリーンウッド「God Bless The USA」とか、エンリケの「Hero」とセット でオンエアされることが多く、最近とみにエアプレイ需要が高まっているという マライアの「Hero」なんていう直接的なものから、サイモン＆ガーファンクル 「明日にかける橋」、グロリア・エステファン「Coming Out Of The Dark」、 ビル・ウィザース「Lean On Me」、ボブ・ディラン「Blowin' In The Wind」 など、直接は関係ないけど歌のコンセプトに通じるものがある（と解釈できなく もない）曲まで15曲。
私は「Blowin' In The Wind」って反戦歌であると解釈していて、米軍の行動 とは矛盾するものがあると思うし、おそらくはこのアルバムの目玉である新録音 「God Bless America」を、なんでわざわざカナダ人のセリーヌ・ディオンに 歌わせるんだとか、色々茶々を入れたくなりますが...
あれから1ヶ月半、混乱の中でこのアルバムを企画し、発売に到ったのには 苦労があったんでしょうし、こういう作品はその「作品としての質」云々よりも いくら寄付金を稼ぎ出せるかのほうに主眼を置くべきでしょうから、あーだこーだ 言うべきものではないんでしょう。
しかしこれ、うまい具合に復興支援アイテムの定番の 地位をゲットしましたね。アメリカで売れただけでなく、日本のお店でも大量陳列 されてるのはちょっと意外です。
余談。「もしも」を言出したらキリがないんですが、もしここ１ヶ月半の一連の事件が 起きてなければ、今になってエンヤがこんなに売れることはなかったでしょうし、 「God Bless America」なんてそもそも発売されてなかったでしょう。ってこと はジャ・ルールが３週目の１位になっていた、と。 で、来週はDMXの新作が初登場１位なので、2ヶ月近くに渡ってジェイZ〜ジャ・ ルール〜DMXというDef Jam御三家によるNo.1リレーが実現するところでした。 ま、実現しなくてホッとしてる人も多いでしょうけど。
70年代後半にバンドを追われたのがドラッグ漬けでボロボロの廃人にだった最悪の時期で、80年代に入ると自らのバンド、ブリザード・オブ・オズを率いてヘヴィ・メタルの黄金時代に、その頂点に君臨した。80年代のアメリカでアルバムをヒットさせた無数のヘヴィメタル・バンドの中でも、オジーほどコンスタントに作品を出し、毎作品を確実に大ヒットさせた例はない。
96年には後のヘヴィロック系パッケージツアーのお手本となるOzzfestをスタートさせ、近年はアルバムは寡作ながらも、ライヴ活動はコンスタントに続けていた。99年にはブラック・サバス再結成というイベントもあったし、オリジナルアルバムとしては本作が95年の「Ozzmosis」以来となるが、特に彼の活動に目立った空白期間があったような気はしない。
ここ数年の若手バンドとの交流から多少は影響を受けて、今っぽい音作りを取入れるかと思ったが、ここにあるのは紛れもない「ヘヴィメタ」。今のヘヴィロック系バンドは決してやらないヘヴィメタバンド風バラードもあったりして、これもある意味、AC/DCがあれしかできないのと同じ「ベテランの職人芸」なのだろう。
そんな中、一人、黙々と新作をリリースし続けるのがジョン・メレンキャンプ。99年のアルバムは契約消化のための過去音源集だったし、今回は98年の「John Mellencamp」以来3年ぶりとなるので久しぶりには違いないのですが、これが、非常に現役感の強い作品なのです。
インディア・アリーをハーモニー・ボーカルに迎えた「Perfect World」。「アメリカには未だに人種差別がある／俺は自分の子供にはそんな風に育って欲しくない／俺は牧師なんかじゃない、単なるシンガーだけどさ／もっとやるべきことがあるんじゃないか、って思うぜ／言葉じゃなくてもっと行動が必要だ／未来をつくっていこうって気がないんなら、そこをどけよ」なんていう、相変らず青臭い正義感。でもこれが温かくピースフルなメロディに乗って、ジョンのあの人なつっこいボーカルで歌われると、グッと来ちゃうんですよねえ、80年代に「天使か悪魔か」「Scarecrow」「The Lonesome Jubilee」に夢中になった世代としては。
名作とかいうタイプの作品ではないけど、とってもいい作品です。
特に、この時点ではまだアルバムが出てなかったので「新曲」扱いとなるブリトニーの曲や、インシンクの「Celebrity」のアメリカ盤には入ってない曲など、アメリカのティーンにとっては見逃せない作品のはずなんですが、売れませんでした。
1曲、他のメンバーから完全に浮いてアル・グリーンが収録されてますが、アル・グリーン本人が映画にちょい役で出てるそうで、この曲「Let's Stay Together」もそれに合わせて再録されたバージョンのようです。この曲がアルバム中唯一まともな曲だと評するレビューもあったりします (^^;
