Inside Your Heaven - Carrie Underwood

さてそんなキャリーのデビュー曲となるのが「Inside Heaven」。デスモンド・チャイルドのプロデュースによるスケールの大きいバラードナンバー。当然のごとくデビューシングルにして初登場１位。新たなアメリカン・アイドル伝説を築き上げた。この曲では初のカントリー系アメアイ優勝者として注目されているわりにはカントリー臭は薄め。それでも低音をしっかり聞かせるキャリーの歌唱は将来の活躍を期待するには充分。

今回アメリカン・アイドルとほぼ同時期にオンエアされていたのが、過去にバディ・ジュエルを輩出しているカントリーのオーディション番組「ナッシュビル・スター」第３シーズン。いつの間にかキレイなお姉さん的雰囲気を漂わせるようになったリアン・ライムスが今期の司会を務めていたが、出場者の年齢層は普通に30代だったりしてかなり高め。その中で優勝したのは番組出演中に高校を卒業した18歳のエリカ・ジョー。ルックス的にはかなりしょっぱいところがあるものの、これは久々のカントリー・アイドル誕生となるか？と期待していたが…。こんなタイミングで強力な対抗馬が現れてしまっては全く歯がたたないようで。とはいえジェシカ・シンプソン出演映画「Dukes of Hazzard」やフェイス・ヒルが久々にカントリーらしさを聞かせるアルバムの成功も手伝って、まだまだこの夏のカウガール系エンターテイメントは熱さを増していきそう。

（なかむら）

Pimpin' All Over The World - Ludacris feat.Bobby Valentino

さて、そのNice & Smoothな歌声とイメージから、DTPとは全く別のところで成功したかのような印象さえあるボビーだが、もちろんDTP新メンバーとしてリュダクリス親分の作品にも客演してたわけで。今回のボビーの大ヒットを受けて、親分も当たり前のように「Pimpin' All Over The World」を3rdシングルとしてカットしてきた。ボビーのヴォーカルがこの上なくピッタリくる絶妙なスムース・トラック、リュダがラップしてもそれほど違和感ない(笑)明るめのメロウ・チューンで、ヒット・ポテンシャルかなり高め。

毎回毎回おふざけ満載のミュージック・ビデオで楽しませてくれるリュダ、今回は南アフリカのダーバンという街をロケ地に選び、現地でのピンプ活動を映像に収めている。かねてから南アフリカの生活環境改善のためのチャリティ活動に尽力しているリュダは、「ここ(南アフリカ)は、どれだけ居てもホームシックにかからない世界で唯一の場所なんだ。"アフリカ"のイメージから即座に連想されるような疫病や貧困といったネガティヴな面ばかりじゃなく、こんなに美しいところもあるんだぜってのを見せたい」と語っている通り、旅行会社のCMさながらのリゾート気分を体感させてくれるほど情景が非常に美しく、かの国に対する彼の愛情が詰まったMVに仕上がっている。リュダは同国に不動産を購入することも考えているよう。

余談だが、先日、中古屋でボビー・ヴァレンティノが以前所属していたヴォーカル・グループ、ミスタの国内盤('96)を100円で入手。平均年齢16歳のガキんちょグループながら、ゴスペル影響をモロに受けたその歌唱、ハーモニーは驚くほど深く官能的で、発売9年経った今更衝撃受けた(笑)。当時にしてここまで熟していたのだから、そのまま消えるのはやはり勿体ないね(ボビーよくやった)。チャート的には「Blackberry Molasses」と「Lady」の2曲が小ヒットという小物な存在感だが、国内盤にボートラ収録されている「Blackberry Molasses (Amari Remix)」（ミニー・リパートンの「Perfect Angel」使い）はR&Bファンの間ではクラシック扱いされてるとのことだし、しかも卒業生のボビーが今再びここまでの高評価を受けているということで、中古屋で見つけたら「即買い」でしょう。もちろん別にレアではなく、結構普通に落ちてますけど(でも国内盤を100円で拾ったのはラッキーだったな)。

（サカキ）

Listen To Your Heart - D.H.T.

Give Me That - Webbie feat.Bun B

ウェビーは15歳でUGKのピンプ・C擁するTrill Entertainmentと契約を結んだ後、同郷バトン・ルージュ出身のリル・ブージーとタッグを組んでインディでアルバムを数枚発表、いずれも成功を収めている。「実際に何枚売れたのかは知らないんだ。けど、寄って来るオンナの数は格段に増えたよ（笑）」だそうで。そのTrillレーベルも大手Warner傘下Asylumと契約を結び、昨年ようやくメジャー進出。デビュー作『Savage Life』（本人によると"Thug Life"と同意）からの1stシングル「Give Me That」では、大ヒットも記憶に新しいネプ制作・スヌープ＆チャーリー・ウィルソンによる「Beautiful」からファレルのヴォーカル部分をサンプリングしたバウンシーなトラックの上で、メジャー・シーンへの挨拶代わりとでも言いたげに余裕あるラッピングをカマす。裏腹に小物感は否めないものの、威勢のいい生意気さ加減はなかなか。何が売れるかわからん世ですから、意外と大化けしたりするかも！？そこそこに期待してみましょう。

おっと忘れちゃいけない。スキル面で明らかに主役を食う存在感を放つ南部の超重鎮、UGKの片割れ(ピンプ・Cの相方)バン・B。ここ最近発売された主要南部ラップ作品には必ずと言っていいほど顔を出してる彼も秋発売予定の新作『Trill』を準備中。新生ゲットー・ボーイズへの参加も囁かれていたほどの実力者である彼だけに、新作発売のトピックは南部ラップファンの注目を独占している模様だ。

（サカキ）

Inside Your Heaven - Bo Bice

さてデビューシングルとなるこの曲だが…てゆーかキャリーと同じ曲かよ！！とみんなにつっこまれているとおり。それでも退屈なアメ・アイデビュー曲に終わることなくブルージーに盛り上げていく歌唱でしっかり個性をアピール。このシングルはカップリング曲となるアイズ・オブ・マーチの70年のヒット曲のカバー「Vehicle」も話題。リッチー・サンボラが参加し、盟友キャリー・アンダーウッド、ミシェブラやアシュリーのプロデューサーとしてお馴染みのジョン・シャンクスまでバックコーラスに参加した南部スピリット溢れるロックナンバー。もちろんこちらのほうがボーの本領発揮といったところでファンにとっては心躍る曲。

ローリング・ストーンズ誌では「優勝者発表の瞬間は自分の名前が呼ばれないよう祈った。アメリカン・アイドルの肩書きは自分の音楽の方向性に不利になると思ったから」と少々勘違い発言も飛び出した。アメアイ審査員サイモン・コーウェルいわく「過去のアメリカン・アイドル出身者で一番いいキャリアを築いているのはクレイ・エイケンだ。クレイは自分がどういった層に支持されて勝ち残ったかしっかり理解している。ＭＴＶはあまり好きではなくマイケル・ボルトンを好んで聞く人々だと。対してケリーはデビュー後にスタイルを変えてしまった」とこれまでのアメアイ出身者に対して手厳しい。サザン・ロックという自分のバックボーンに忠実でありたいと願うボー、この先どんなキャリアを築いていくのかお楽しみに。

（なかむら）

As Good As I Once Was - Toby Keith

この曲は『Honkytonk University』（どういうタイトルじゃ！）からのカットで、彼曰く自分の人生を振り返って作った曲だとか。そう言われるとトビー・キースという男の人生とはどんなものなのかとちょっと興味が湧いたが、いざ歌詞を見てみるとなんだかよく分からない内容で（すみません。私の英語力が足りなすぎるせいかもしれません。）どこが彼の人生のことなのかよく分からない有様で・・・・・・。でもこのあたりのことは実はアメリカでも掲示板等でささやかれていることで、やれここの表現は文法的にいかがなものかとか、この表現はどっちの意味で言っているのかわからないとか言われているようである。もしかすると本当は彼にしか分からないキーワードをちりばめることによって、謎解きをさせようとしているのかもしれない。そうだとするとまた彼にまんまと担がれたのか？

（篠崎）

Cater 2 U - Destiny's Child

続くシングルも、今一つ振るわない。
「Girl」なんかんは、3人のボーカリストとしての成長もうかがえる、絶品のバラードだと思うのだが、最高位23位。チャート上の結果だけが全てとは言わないが、少々ガッカリ。
「デスチャ、なんかおかしいぞ・・・」と、勝手に心配していたのだが・・・予感は的中・・・6月の電撃的な解散発表！やはりソロとしてのイメージ、特に、ヴィヨンセとしてはもうデスチャの枠組みは必要ないと判断したのかな。しかし、3人のコンビネーションがこの先もう無くなると思うとやはり寂しい。今回の「Cater 2 U」を聞いて改めてそう思う。

ヴィヨンセのパワフルボイスはもちろん素晴らしいが、その同じ曲の中でミッシェルの癒し系の歌声が同居している。これこそ、グループでのみなせる業だと思うのだが。
ケリー曰く、このアルバムは自分の中ではグループとしては最後だと思って作っていたそうだ。
また、こうも言っている「ある朝起きたら、他のメンバーに電話をして、"また、アルバムを作らない？"って言うかもしれないわ」と。むむむ、デスチャの解散、有るとしたら再結成の鍵を握るのは実はヴィヨンセではなく、ケリーなのかもしれない・・・。

（ohsaki）

These Boots Are Made For Walkin' - Jessica Simpson

日本の女性誌でも「憧れの髪型ナンバー1セレブ」に選ばれた（本当か!?）ジェシカの新曲は"「うたばん」のクロージング・テーマ"「にくい貴方」のカバー（オリジナルはナンシー・シナトラ1966年のナンバー1ヒット）。これは彼女も出演している映画「Dukes of Hazzard（80年代のTVドラマ「爆発！デューク」の映画版リメイク）」のサントラからのカットで、他の収録曲はサザンロックやカントリーが中心な中、これのみジャム＆ルイス・プロデュースのR&B調。この浮ついた実体のなさ加減も「流石はセレブ」といったところか。先行リリースされたこのシングルは初登場でTOP40に飛び込み、続いて封切られた映画も初登場1位を記録と、現在彼女のキャリアは順風満帆の様子。単なる「田舎のヤンキー夫婦」となってしまったブリトニー家を尻目に、ジェシカはまだまだ"セレブ道"をまい進していくのだろう。旦那のニックが「ジェシカの夫」以外の仕事がまったくなさそうなのは少々気になるところではあるが・・。

（八亀）

Back Then - Mike Jones

たとえば。自分のステージネームやクルーの名前を曲中で叫んだり、韻を踏んだりするのは皆やってることで別に珍しくもないが、彼の場合「曲中で自分の名前を連呼しすぎ」なのが第一の特徴である。「Who (is)？」「Mike Joooones！」のやり取りをそのままパンチラインにしてしまうという頭の使わなさ。このラインはメジャー1stのタイトルにもなっており、洗脳にも近い(笑)強引な宣伝効果を生む。さらに、曲中やアルバムのブックレット内などで自分の携帯番号を公開し、かかってきた電話にはちゃんと自ら律儀に応対するという不思議なプロモーション活動でも話題を呼んでいる。このマイジョン、声質は野太いが、一回聴いてすぐに彼とわかるほどのコミカルなフロウの持ち主なので、そこから来るキャラクター人気みたいなものも、成功の一因かと思う(内容は別にコミカルでもないと思うが)。そんな懸命のプロモ活動の甲斐あって、全米3位の大ヒットを記録したメジャー進出作『Who Is Mike Jones?』からの2ndカット曲が「Back Then」。誰からも相手にされなかった苦労時代から根性でのし上がって、こんなにビッグになってやったぜ！という内容を、メジャーでも成功を手中に収めて自信満々のマイジョンがライムする。もちろんこの曲でも「Who?」「マイジョーン」連発＆電話番号公開中。

「昔は全然モテなかったけど、今や俺はホットだからオンナどもはみんな俺のモノ！」（ジャイアント馬場みたいな低音ヴォイスの部分）と、声ネタをScrewed(遅回し)したものをフックに持ってきてHタウン・レペゼンも当然忘れていない。ちなみにこの一節は、スウィシャハウス仲間である前述のスリム・サグと、秋発売予定のメジャー作が期待される白人ラッパー(スクリューワーとしても活躍)ポール・ウォールを客演に迎えて地味に小ヒットした新譜からの1stカット曲「Still Tippin」からのサンプルである。実はこの「Still Tippin」自体、元々スウィシャ軍団コンピ『The Day Fell Broke Loose 2』（ここでマイク・ジョーンズは大半の曲でマイクを握り、相当なプッシュを受けている）に収録されていた原曲をScrewedした上でカットされたものであり、ここでも彼らの故DJスクリューに対する敬意の深さを窺い知ることができる。

ミッシーやインヤンの新作をはじめ、さっそく客演に引っ張りだこ状態、メジャーでも幅をきかせ始めているマイク・ジョーンズだが、早くも次作を視野に入れており、また、自らのクルーであるダ・アイス・エイジ名義の作品の準備にも取り掛かる予定だ。一度掴んだ勢いは決して手放さない、彼の商魂はまだまだ燃え続ける。

（サカキ）

How To Deal - Frankie J

さて、相変わらずメロウな曲を出してきます。
また彼の甘く、ハイトーンな声が曲に合う。
筆者のストライクゾーン真ん中な曲です。

更に効果的に良く使われる早口がカラオケ好きの心をくすぐる。
是非マスターしたい1曲です。

しかし、最初に聞いた時から、デジャブではないが、何か初めてのような気がしない。よくよく考えてみたら、バックのリズムといい、曲の展開といいアッシャーの去年の大ヒット曲「Burn」にクリソツではないか。そう感じたのもきっと筆者だけではないだろう・・・。

（ohsaki）