Switch - Will Smith

この映画は「人間は誰とでも6代まで遡ると血縁が繋がる」という有名な学説を題材にした作品で、そこで彼はシドニー・ポワチエの息子であることを騙って、巧みに白人エグゼクティブたちに取り入っていくゲイの詐欺師という非常に難しい役どころを見事に演じていた。そう、彼は最初から"演技派"だったのだ。95年に大当たりした『バッド・ボーイズ』以降、長ぁ〜い回り道を経てようやくドラマに戻ってきた（とはいえラブコメだが）スミスの、今後の活躍を密かに期待したいところ。

映画『最後の恋のはじめ方』のサウンドトラックには、エイメリーの「1Thing」他最新のR&Bヒットと、デートのBGMには欠かせない70年代ソウルのスタンダードが混在して収録されており、様々なシチュエーションに使えそうな内容になっている。彼の新曲も当然そこに入っているものと思ったら、なんと彼は一曲も歌っていないんだとか。へぇ、大作アクション映画ならいざ知らず、この手の映画でも演技のみに専念できるなんて、ウィル・スミスって随分エラいんだね。そんな訳で彼にとって21世紀最初のTOP40ヒット「Switch」は、約3年ぶりの新作『Lost and Found』からのカット。「スパイダーマン」の替え歌からアルバムを始めるなんて相変わらずC調な芸風はそのままに、それでも前作の失敗の反省から旬の制作者の起用には怠りなし。「Switch」のプロデュースはロイド・バンクスのヒットで注目されるクワメ（彼は「Kwame and a New Beginning」名義で90年前後に何曲かヒットを放っているので、スミスとはヒップ・ホップ同世代）で、ハンド・クラップがベタな親しみやすさを漂わせるポップなナンバー。ここ数年音楽的にはイケてなさ感が気になった彼だが、今回のアルバムで一線に返り咲くことが出来るのか？

（八亀）

Cry Baby/Piece Of My Heart - Melissa Etheridge & Joss Stone

さて実際のライブステージの方に目を向けてみよう。ジョス・ストーンは87年の生まれというから今年でまだ18歳という若さながら一部ではジャニスの再来とまで言われている。この日は赤と金というインパクトの強い色のドレスで登場、大舞台にも全
臆する様子も無く堂々と歌い上げた。なるほどハスキーな声質はよく似ている。あえて言わせてもらえばフェイクの入れ方で少々の若さみたいなものを感じるが、この歳で本家と比べてはかわいそうというもの。続いて登場したメリッサ・エスリッジはジーンズに黒のジャケットという比較的ラフなスタイルでギターをかき鳴らしながらおもむろにステージに現れた。でも一番目を引いたのは彼女の見事なスキンヘッドだった。（おっと、失礼！）自ら同性愛者であることをカミングアウトし同性のパートナーと結婚したかと思ったら、今度は第三者から精子の提供を受けて子供を出産。（父親はデビッド・クロスビーと言われている。）すべて日本だったら信じられないようなことばかりであるが、どれも彼女の強い意志の現れたもの。ひたすら我が道を行くという感じで突き進んできた彼女ではあるが、ステージでもまるでその意志の強さを前面に押し出したようなハスキーで力強い声で歌い上げる。こちらもはまり役と言っていいと思うがやはりキャリアの違いか、ジョスよりメリッサの方に一日の長があるように思える。

なおこの曲、今のところダウンロードのみで販売されている。つまり商品として考えた場合、物理的な形が存在しないのである。曲としての企画はジャニスに対してのメモリアルという性格を持っているのに、形が無いものゆえまるでそれは文字を持たない民族の文明のように、人々が強く記憶にとどめて後世に伝える努力をしていかないといつのまにか歴史の闇の中に消えていってしまうんじゃないかと心配する私はやっぱり前世紀の人間なのだろうか。

（篠崎）

Baby Girl - Sugarland

TOP40初登場のシュガーランド、彼らのバイオを目にしたときまず脳裏に浮かんだのがこの「Gal」だった。アトランタで結成されたこの3人組はジェニファー・ネトルズ（女）、クリステン・ホール（女）、クリスチャン・ブッシュ（男）からなり、そのいずれもが過去にレコード・デビューの経験があるという。ジェニファーはゴスペル・グループのメンバーとしてCDをリリースしており、クリステンはソロで2枚のアルバムをウィンダム・ヒルからリリースし「リリス・フェア」にも参加、クリスチャンはコンテンポラリー・フォークデュオ「ビリー・ピルグリム」のメンバーとしてヒートシーカー・チャートに登場したこともある。この3人の運命が一つとなるきっかけは、クリステンが2002年にクリスチャンに架けた一本の電話から。ソングライターとして曲を共作するにとどまる予定だったその共同作業はグループ結成話に発展、ゴスペル畑のジェニファーの参加でそのハーモニーにユニークさを加えた彼らはデモテープを制作し、そのレパートリーを披露するライブは各地で評判に。その噂はメジャーのマーキュリー・レコードにも届き、彼らは晴れてメジャー・デビューを果たすこととなった。

「Baby Girl」は彼らが共作した初期の作品群の中の一つだそうだ。クリステンの自宅の地下室でグループのリハーサルを繰り返していた時期、この曲を初めて3人で歌った時に生まれた魔法のようなものに感動した彼女は、暫く涙が止まらなくなってしまったという。サウンド的には典型的なポップ・カントリーという感じで特に目新しさはないが、近頃珍しくポップのTOP40入りを果たすほどの人気は、ライブ・アクトとしての彼らの凄さ、そしてかの地での盛り上がりを我々に伝えているのかも知れない。

・・で、話を「Gal」に戻すと（戻すなっ！）、結局グループが発表したシングルはことごとく売れず、メンバーチェンジを繰り返しながら4枚のシングルを残して消滅。ごく一部のアイドルマニアの記憶に残るのみで終わったが、メンバーの中で一番可愛いかった黒木真由美は現在も細々と芸能活動を継続、彼女の娘マリナ（当年16歳）は、ミュージカル版「美少女戦士セーラームーン」の主役を務めるなど、目覚しい活躍ぶりだという。「Gal」のセカンドシングル「マグネット・ジョーに気をつけろ」は近年伊集院光監修のコンピレーション「おバ歌謡」に収録され、新世代の歌謡マニアに衝撃を与え続けている・・って、シングルレビューと全然関係ないじゃん。では、メンバー目黒ひとみのソロデビュー曲が「いとしのシュガー・ボーイ」であるという事実は、シュガーランドと某かの因縁を感じさせる・・ってのも無理があるか。結成の経緯はともかく、ひとまずの成功を収めたシュガーランドは、後年「Gal」のように「ああ、あの寄せ集めユニットね。」と言われて終わる存在になるのか、それとも"プチ・スーパーグループ"としてカントリー界の人気者に伸し上がっていくのか？いずれにしても話は始まったばかりである。

（八亀）

Okay - Nivea feat. Lil Jon & YoungBloodZ

（かんざき）

The Hand That Feeds - Nine Inch Nails

99年といえばリンプ・ビズキットが70万枚近い初動で大ブレイク、パンクの新しい流れとしてブリンク182が登場、クリードがコンサバ系の市場を制圧するなど大きな流れが起きた年。内容としても結果としてもNINがその流れに乗れたとは思えなかった。そして翌年に大規模なツアーを行った後、NINは沈黙してしまう。

それから5年、リンプは失速、クリードは解散、ブリンクも活動停止。USロック界の顔ぶれも大きく変わり、00年代組の勢いに押されていく90年代後半組に対し90年代前半組の健闘が目立つ。グリーン・デイやウィーザーのように初期のイメージを取り戻したバンド、オーディオスレイヴ、フー・ファイターズ、APC、QOTSAのように新バンドで活躍するミュージシャンなど。モダン・ロック（オルタナティブ）のラジオ・リスナーが高年齢化した流れを受けてNINへの期待も高まる中、iTMSで先行リリースされたのが「The Hand That Feeds」。

初期の「Head Like A Hole」や「Wish」といったシーケンスとへヴィ･メタルのリフが合体した得意のパターンを踏襲したこの曲は、最近流行のディスコ・パンクにも通じる曲調でダウンロードだけでなくエアプレイも好調。モダン・ロック・トラックスでは初登場8位と、その時点で過去最高のヒットである「Hurt」と並ぶ最高位となった。当然、HOT100にも初登場でTOP40入り。この勢いに乗ってアルバム『WITH TEETH』も初登場1位。ちなみに同日発売されたリンプの新作は24位と、今や立場は完全に逆転した。

トレント・レズナー40歳。ニューオーリンズで隠居生活を送っていたせいか妙に貫禄がついた体型になり、PVの最後にはぐったりとして動かなくなった姿をさらす。かつて退廃と自虐の世界を切れ味鋭く表現したトレントを知っている人たちは、今の姿に何を思うだろう。しかしバンドがデビューして10年以上経てばスタイルなんて変わってしまうもの。たとえば...。

クイーン：73年『QUEEN』→84年『THE WORKS』
ヴァン・ヘイレン：78年『VAN HALEN』→91年『F.U.C.K.』
U2：81年『BOY』→93年『ZOOROPA』
デペッシュ・モード：81年『SPEEK & SPELL』→94年『SONGS OF FAITH AND DEVOTION』
メタリカ：83年『KILL'EM ALL』→96年『LOAD』

デビュー13年。スケール感を増してより幅広いリスナーに訴求力を持った今のNINを誰が非難できるだろうか。

先日のMTVムーヴィー・アワードに出演するはずが、米大統領の写真をバックにしたセットにMTVからクレームがつき出演をドタキャン。「The Hand That Feeds」とは餌を与えるために差し出された手。大人しく飼われることに甘んじるか、それとも差し出された手を噛み切る勇気があるか。サウンドが大衆性を得たとしても、トレント・レズナーの切れ味は決して衰えてはいない。

（松本）

Wait (The Whisper Song) - Ying Yang Twins

で、そのアルバムからの先行カット「ウェイト」なのだが彼らはバウンス＆クランク・バカと即断されることを避けるためなのか、早速ガナリ散らすのは止めてスネアとベースのみで構成されたBEAT-IN-AZZのトラックに載って終始ずーっとささやきっぱなしという変化球に打って出てきたのである。「クラブにいるとき彼女の耳元に話しかけるだろ、この曲はあのスタイルから来ているんだ。他の誰にも聞かれたくないことを喋るときなんか特にそうだろ。ついでに彼女の耳をくすぐったりなんかして、そしたら彼女も濡れ濡れだろ」、、、リリックは相変わらずである。そもそもこの「ウェイト」当初はそんなに早くシングルカットするつもりは無かったのだが、何者かが曲が出来たのとほぼ同時にMP3化、ひたすらエロい事をつぶやいている彼らの新しいスタイルが大うけ、瞬く間にネットを通じて世界中に広まってしまったのだという。そんな訳で、あるシカゴの高校では早速察知、50セント(50 Cent)の「Candy Shop」と並んでこの曲が性的表現が含まれることを理由に卒業パーティ、いわゆるプロムなどの学校行事でかけることが禁止されているという。あけっぴろげにエロ＆暴力を唄う南部アトランタからの使者に対しなんとか理性を保とうという北部シカゴの高校、今、別次元の南北戦争が始まっているのだ。果てさてイン・ヤンの汎アトランタ主義は一体どこまで膨張するのだろうか。

（田鍋）

Oh - Ciara feat.Ludacris

Slow Down - Bobby Valentino

ミシシッピ生まれのアトランタ育ちというボビー君は、大学卒業後、今やR&B／ヒップホップのメッカであるそのアトランタでデモワークを再開、デモ録音を精力的に行っていたらしいが、そのうちの一つが地元の今や業界の大立者にのし上がったリュダクリスの手に渡り、彼がこれをすっかり気に入って、契約の運びになったというわけ。で、肝心の曲の方はというと、今回はティム＆ボブのプロデュースの下、出てきたばっかりの頃のディアンジェロを思わせるようなドヨーンとしたグルーヴ充満のトラックに乗ったボビー君のボーカルがなかなか聴かせる完成度の高い楽曲に仕上がっており、再デビューアルバム『Bobby Valentino』の方の出来も期待させるクオリティだ。曲の内容もタイトルからも察せられるとおり、美しい女の子に対し「君のことをもっとよく知りたい」だの「向こうを向かないで。君の美しさで僕をもっと祝福してくれ」だの随分と甘ーく迫る直球派のラブ・バラードなんである。再デビューにあたってあえて名前を「ヴァレンティノ」という色男風の名前に変え正当派エッチ系のR&Bクルーナーを本気で目指している気合いがビンビンのボビー君の活躍、結構期待できそうな気がするのだ。

（阿多）

Beverly Hills - Weezer

Hollaback Girl - Gwen Stefani

（ohsaki）

Be Yourself - Audioslave

東大出たってトラックの運ちゃんやって、休日には犬の散歩や土いじりをゆったり味わうスローライフもアリじゃんよ。大蔵官僚になって目の回るような忙しさの中、家庭も健康も犠牲にして心臓麻痺でぽっくり。果たしてそんな人生が素晴しき"夢"なのかと問いたい。俺はまっぴらごめんだね。自分が満足して他人に迷惑さえかけなければ、上昇しなくても横へぬめ〜っとカニ歩きしたり、上へ下へとクネクネ蛇行したり、いっそ右肩下がりで下降し続けたって構わないと思うから。]

とどのつまり、夢をもて希望をもてなんつぅが、人間が実り多き人生を送る上で必要なのはたったひとつの指標だけでいいんだよ。そう、「BE YOURSELF」。自分自身であれ。これだけ頭にたたき込んどきゃ万事オッケー。自分自身でさえないのに理想の自分になろうとしたってぜってー無理だかんな。すべては嘘偽りなき正直な自分を発見し、それを大事に抱えて日々を一歩一歩生きていくことから始まるのさ。

だからよ、元サウンドガーデンのクリス・コーネルも元レイジ・アゲインスト・ザ・マシーンの楽器隊の連中も、危険を顧みないで９０年代を代表する伝説的バンドを解散させ、オーディオスレイヴを結成したんだ。それだけには飽きたらず、ミッドテンポでファンキーな曲ばっかだったデビュー作とうって変わって、今回の２ndアルバムではいきなり王道の美メロバラードをきってきた。トム・モレロのジミヘン・ライクなワウ・ギターが間奏で泣き叫んだあと、クリスが核心に触れてるゼ。

「どんな困難な状況下でも心配はいらない。自分自身に忠実でさえあれば最後にはお前も愛を勝ち得るだろう」

だから俺は夢や希望について語る前に、自分自身である努力をしたいと思う。そうさ、俺は何よりもまず俺自身になりたい。だからみんなも「BE YOURSELF」。

（魂先生）

魂先生 appears courtesy of "オルタナソウルエイリアン"

Just A Lil Bit - 50 Cent

そんなこんなでデビューアルバム『Get Rich Or Die Tryin'』は全米で 2003年実売ベースで最も売れたレコードとなった。その２年後。否が応でも期待が高まる 2 作目。フタを開けてみると初動なんと 114 万枚。しかもこれは 4日間だけのセールスだ。50 にリアルを求めるヒップホップファンだけしか本作を買っていないのだとしたらこんな数字は叩き出せないだろう。それは彼がエミネム同様ポップアイコンになった一つの証である。ザ ･ ゲームという秘蔵っ子を世に送り出し、こちらも順調にヒット連発中。ゲームとのひと悶着もヤラセなのかセメントなのか今となってはよくわからないが、まあ彼の周りは至って順風満帆だ。本シングル「Just A Lil Bit」はアルバム『The Massacre』からの「Disco Inferno」 (3 位)、「Candy Shop」（9 週 1 位）に続く3rdカット。前作に引き続きスコット・ストーチによるプロデュースで、「Candy Shop」にも増して中近東色が強くなった。前回が「Magic Stick」なら今回は「Oochie Wally」かい。お前はラップ界のジェニロペか？もっと頭を使いなさい（笑）。

（はまべ）

Girlfight - Brooke Valentine Featuring Lil Jon & Big Boi

2002年にはデジャとともに西海岸ロサンジェルスへと移り、アーティストとしての活動を本格的にスタート。曲を書き、ローカルでパフォーマンスしながら地道に活動を続けていた。やがて同年ヴァージン・レコーズの重役に彼女のデモが渡り、すぐさまレーベル契約を結ぶに至ったのである。途中ゲリラ・ブラックと共演したりしながら、約3年の準備期間を経て、19歳になった彼女はリル・ジョン監修の元、この度メジャーデビューアルバム『チェイン・レター』を4ヶ月という短期間で仕上げリリースした。「リル・ジョンとはA&Rを通じて出会ったわ。「Girlfight」はマイアミで彼といっしょにパーティーしたり、彼の家でチルしたりして生まれてきた曲ね、、、。彼はとってもプロフェッショナルで、仕事をちゃんと終わらせてから遊ぶ人なの。いつもクランクしてるわけじゃないのよ（笑）」。リル・ジョンが編み出した、アッシャー、シアラに代表されるご存知cRunk & Bというトレンドに乗って恵まれた形で全米デビューとなった彼女、しかし何もかもリル・ジョンに頼りっぱなしということではなく、アルバムにはcRunk & Bには収まらない楽曲ももちろんあるし、実はアルバムに収録されている曲は全て彼女自身の言葉で綴られているのだそうだ。「自分が言いたいことを言わせてもらってるわ。リリックのインスピレーションは普段の生活から得ているの」マイアミ、カルフォルニア、NYで録音、ミックスされた「Girlfight」、リル・ジョンのガナリと共にアウトキャストのビッグ・ボイも参加した本曲も例外ではないのだ。しかし先日プロモーションで来日した彼女が答えたインタビューでは「Girlfight」は実はどちらかというと好んで書いたものではなく、本当のところリル・ジョンの一押しがあってのリリースだったようだ。「男の子は自分の彼女に、髪の毛も爪もきれいにして可愛くしていてもらいたいんであって、喧嘩して折れた爪とか引っ掻き傷だらけの顔をしててほしくはないの。私はいいことだとは思わない。悲しいことに、そうなってしまうことはあるけれど、もし自分から身を退くことができるなら、それに越したことはないわよ。」

（田鍋）

U Already Know - 112 Featuring Foxy Brown

2004年、112の面々はバッドボーイ（以下B社）から親会社であるDef Jam（同D社）への移籍を決意した。彼らがインタビューで語るところによれば「B社が嫌だった訳じゃないんだ、ただ、それまでの契約が最悪だった。」とのこと。この問題は裁判ざたに発展しP.ディディは彼らのグループ名の使用も、過去のカタログ音源の提供も拒否。絶体絶命の立場に追い込まれた112だったが、そこは大人同士、B社とD社は和解し、D社は同社所属のフォクシー・ブラウンをB社に自由に貸し出すことで話をつけたらしい。

と、いうことで目出たく発売された完全移籍第一弾アルバム『Pleasure & Pain』（まるでここ何年かの彼らの心情のようだ）」はアルバムチャートで初登場4位の好成績。余談になるがこの翌週には元レーベルメイトであるフェイス・エヴァンスのB社を離れて最初のアルバム「The First Lady」が初登場2位を記録しており、オールドファンにはなんとも感慨深い春のひとときであった。。

そんなこんなで「U Already Know」。112らしいスロージャム系の佳曲で、シングル・バージョンのゲストにはフォクシー・ブラウンが登場。と、ここまでこのレビューを読んで下さった方にはこの事情が解ってるよね。"ファミリー・リユニオン"を祝しての彼女の登場だが、今後B社ものといえば当然のように毎回フォクシー嬢が引っぱり出されたり、112がノン・クレジットでコーラスを歌わされたり、なんてことの前触でなければいいのだが、などとと老婆心ながら思ってしまった。今回のアルバムでは"バッドボーイのグッドボーイ"たちが頑張って際どい内容にも挑戦したりと、結構頑張っている様子が窺える。90年代に数多く登場した同世代のボーカルグループの中でもその実力が高く評価されていた彼ら、あまり頑張り過ぎず、良質な作品を生み続けることで「ニュー・クラシック・ソウル」世代のリスナーの心の拠りどころで在り続けて欲しい。

（八亀）

Incomplete - Backstreet Boys

アメリカ国内ではどんなにドサ廻りを続けても契約さえ取れない。仕方なくアイドルに理解を示すドイツやイギリスで地道に実績を積み上げてきた。アイドル＝使い捨てポップスという偏見を取り去るために楽曲の質には徹底的にこだわり、3rdアルバム（アメリカでは2nd）『MILLENIUM』は当時としては驚異的なセールスを記録する。BSBがアイドル・ポップを復権させ、アイドル・ポップのビジネスモデルを完成させた。誰もがそう思っていた。

しかしジャイヴのレーベルメイトであるブリトニー・スピアーズがデビューし、後発のイン・シンクがBMGから移籍してくると雲行きが怪しくなる。イン・シンクとキャラがかぶるのを警戒したBSB側は複数契約という予防線を張るものの、レーベルがイン･シンクにかける投資は半端ではなく彼らのアルバムはBSBを上回るセールスを上げていく。

ブリトニーにしてもイン・シンクにしても音楽性を次々と進化させ、加えてセレブリティなイメージを強調していくことで世間からの注目を持続させている。音楽活動をしていなくても、曲がヒットしなくても、常に目立っている＝落ち目ではないと思わせる。そして注目され続けることでヒットが途切れないというサイクルが回るというわけ。

ここにBSBのとった楽曲最優先の戦略は崩壊した。ジャスティン・ティンバーレイクがブリトニーと付き合って別れ、キャメロン・ディアスと付き合い出し、ステージママと練り歩く。音楽面でもネプチューンズとがっぷり組み、スヌープ・ドッグのビデオでは完全にこっち側の目線で勝ち組のスタンスをアピールしている。それに対しBSBはセレブねたも少なく、あってもニック・カーターが当時の恋人パリス・ヒルトンを殴ったとかロクな話題がない（この反省か弟のアーロン・カーターはうまくやってるよう）。

もはやシーンにBSBの居場所はないのか。しかし昨年突然の来日。新作との関連がないにも関わらず代々木体育館は5日間ソールド・アウトとなる大盛況。そう、市場はアメリカだけじゃない。確かに日本を含むアジアでもR&Bの流れは止められない。でも、いるでしょ。アッシャーやオマリオンのどこがカッコ良いの？なんて思っていても言えない人たち。ネプチューンズのリズムにノれない人たち。外人アイドルのルックスには心惹かれても、肝心の楽曲にはついていけない人たち。そんなコンサバなファンは今やアジアのアイドルに夢中。彼らの方が今や若くてカッコいいし来日してくれるし日本語も上手。アメリカやイギリスの音楽だったらロックかR&Bで十分。こうして英米アイドルはいつの間にかマイナーな存在になっていった。

「I Want It That Way」のレビュウに「BSBのターゲットはいつの間にか洋楽アイドル不毛の地となったここ日本だ」と書いた。そして彼らは日本でのミリオンセラーという形で目標を達成した。つまり、逆境に強いのがBSB。4年ぶりのアルバム『NEVER GONE』はダンス・ナンバーを廃し、ハーモニーとヴォーカルリレーを生かした『MILLENIUM』に通じる路線。ファーストシングルに選ばれた「Incomplete」はピアノとストリングスが印象的なドラマチックなバラードで、メンバーが最初のシングルはこれしかないと確信したという自信作。アルバムのオープニング・ナンバーにも決定した。

もう若くはないし、派手なダンスも似合わない。華やかなゴシップネタも持っていない。決して流行に乗ったスタイルじゃないけど、楽曲に魅力があればきっとリスナーは振り返ってくれるはず。セレブの称号と引き換えに音楽を売り渡してしまうアイドルが横行する最近の音楽シーン、BSBは再び茨の道を歩む。

（松本）

We Belong Together - Mariah Carey

今回のアルバムからマライアは早口で歌うことが多くなった。この曲もスロウ・ナンバーにもかかわらず譜割が細かい。例えば同じジャーメイン・デュプリ制作の「Always Be My Baby」あたりと比べても芸風の違いは明らか。これが時代の差ということで、R&Bのリズムは90年代後半から急速にせっかちになっている。

まずHip-Hopがネタ使い主体から打ち込み主導になり、ティンバランドのように人力では再現不可能なリズムパターンが登場した。トラックが進化するとそれに合わせてラッパーの特性も変わる。バスタ・ライムスやDMXのような早口ラッパーが登場したのはトラックの進化を考えると必然的。そしてその流れはラッパーからシンガーまで広がっていく。

ロドニー・ジャーキンスやシェイクスピアは複雑なリズムを継承したまま歌ものに展開し、そんなトラックに乗ってブランディーやデスティニーズ・チャイルドが成功を収める。ネプチューンズの登場でこの流れは決定的になり、今、サンプリングが復活しても早くなったリズムが遅くなることは決してない。サンプリング＋早回しを得意技とするカニエ・ウェストがそのことを証明した。そしてマライアはそんな流れからずっと取り残されていた。

歌かトラックか、卵か鶏かみたいな問題だがまずどちらかをアップデートしない限り流れには乗れない。前作『CHARMBLESSLET』の失敗がマライアに腹を括らせたか今回は大胆に歌い方を変えてきた。もちろんその実現のためには今までのように超音波とささやき声の二種類だけではダメで、早くてメリハリのあるフレーズのためにパワーのあるミドル・トーンがきちんと歌えることが必要。トレーニングを重ねた結果、デビュー当時に匹敵する歌唱力が蘇った。

実力が出せればキャラが立ってるというのは強い。PVは前のシングル「It's Like That」の続編になっていて歌詞とほとんど関係ない。「It's..」の最後に舞踏会に登場した青年（ロブ・トーマス似）が今回はストーカーのようにマライアにつきまとい、最後は結婚式で花婿（リチャード・ギアをつぶしたような顔、もしくはキラーズのPVに出ていた援交オヤジ風）からマライアを略奪する。ちなみにウェディングドレスは自前だそう。こんな無茶苦茶な演出も、ほとんど露出狂じゃないかと思えるグラビアも目立てば勝ち。売れてないころは「落ち目なのに何やってんだ」という非難が相次いだが、今となっては落ち目のときこそ目立つチャンスと計算ずくだったのかもしれない。恐るべしマライア。しかしこないだ来日したときはPVと全然見た目違ってたけど大丈夫か？

（松本）

Don't Phunk With My Heart - The Black Eyed Peas

（かんざき）

Girl - Destiny's Child

しかし、そんなありがちな展開は許さないと言わんばかりに、彼女達が送り出してきた第三弾シングルがこちら「Girl」。これまで二曲のシングルとはやや趣を変え、ミディアムテンポのソウルフルなナンバーである。「Soldier」もそうだったが、メンバー3人がそれぞれ交代でリード・ヴォーカルを担当。しかも今回はより一層、「うた」に重点を置き、彼女達の生の声が織り成すヴォーカル・ワークを堪能できる。特にサビ部分の重厚なコーラスは絶品である。

何かと勢いのいいアップテンポのナンバーばかり目立ちがちなデスチャだが、それは確かな歌唱力に基づくものであることを、こういう曲を聴くと痛感させられる。そして、それはまた、デスチャはビヨンセばかりが際立つグループというわけではなく、ケリーとミシェルを加えた3人の力の絶妙なバランスによって成り立っているものであることの何よりの証でもある。一般的には刺激的な曲の方が受け易いかもしれないが、たまにはこういう大人のナンバーでリスナーを魅了してもらいたいものだ。

（bo）

Collide - Howie Day

『Australia』は3万枚を売り、その後Epicから再リリースされ10万枚売り上げ、Boston Music Awardsも2001年には受賞するが、知名度は決して高くなかった。しかし、ループペダルを使い、あたかもギターとベース、パーカッションがいるかのようなステージを一人で作り上げる彼のパフォーマンスは、初めて見るオーディエンスを驚かし、彼のソロステージの評判は高かった。また、バックストリートボーイズやブリトニー、セリーヌディオンをトークの合間に歌う彼のライブにオーディエンスも嬉しそうに野次を飛ばしている。興味がある方は、Internet　Archive、通称リャマでのダウンロードをお奨めします。

さて、そんな彼が大きなチャンスをつかんだのは映画『I am Sam」のサウンドトラック。レコード会社の社長からビートルズのカバーアルバムを作ると聞いたビートルズ好きな彼が冗談で「誘ってくれればよかったのに」と言った一言がはじまりだった。無名の彼が、そうそうたるアーティストの中で「Help！」を歌っているのはそんな事による。

2003年にはセカンドアルバム『Stop All The World Now』をイギリスでレコーディングし発売。ファーストシングルは「Perfect Time Of Day」はトリプルAのラジオステーションでこそ好調だったがCHRやHotACではほとんど鳴かず飛ばず。同じような下積みを持ち、ブレイクしたギャビン・デグロウやジェイソン・ムラーツに比べると、やはり老成した感や、イギリスのアーティストが好きな影響からか湿り気のあるサウンドがPOP性から引き離すのかと内心思っていたが、この「Collide」がビルボードTOP40へと駆け上ってしまった。もともとアルバム発売直後のファン投票で8割のファンがこの曲が一番好きと答え、アメリカ人にとって深いところでロマンを感じさせる良い曲と聞いた。一部のファンはフルバンドでのレコーディングに良さが失われるのではないかと危惧していたが（私もその一人）、ストリングスこそ入ってはいるものの、極々シンプルなバラードは定評のある表現力にも磨きがかかっている。感情の限りに歌うという若者らしい歌い方は、抑えた中の感情の激しさの表現に変化はしたが、存在感は強くなったのは事実。シンガーソングライターは地味ではあるが、優れたシンガーソングライターはエンターテイナーと私は思っているが、ライブでのエンターテイナーぶりは先述のようになかなかのものである。ビッグになる事によって、t.A.T.u(懐かしいな）やアシュリーシンプソンを歌うなどは制約が出てくるとは思うが、「Collide」の成功と再び戻った地道なライブ活動が彼にどう影響するか楽しみである。既に「Collide」にしろ「Perfect Time Of Day」もライブではメロディの高低や微妙なリズムを変えて歌っていて、アコギ一本の「Collide」はアルバムに比べさらに美しい。…ライブを見れない日本人としてはスタジオにこもって欲しいという思いもないと言ったら嘘になりますが。

（華月）

華月 appears courtesy of "空楼月華"