God Bless The USA - American Idol Finalists

バイオ話は、皆さんご存知の話ばかりと思うが、アーティスト名は、そのものズバリで、昨年ケリー・クラークソンを輩出した米国の人気オーディション番組『American Idol』の、第2期最終選考に残った10人のこと。そして歌は、"911"直後にリー・グリーンウッドがヒットさせたあの曲のカバー。日本で例えれば、今は亡き『ASAYAN』が、デビュー前のモー娘。やケミストリーのメンバーを束ねて、W杯の応援歌でも出してみたってノリか。ちょうどイラク戦争終結時期にあわせたかのようにリリースされた、この愛国的シングルは、思惑どおり、発売1週めで突出したセールスを上げ、後にGold Diskまで獲得するが、例の番組のファンを超え一般的な層まで支持を広げるには至らず、要はエアプレイが惨敗というか沈黙状態な結果、前述のような、かなり歪んだチャート・アクションにつながっている。

音の方、amazon.comでサビだけ試聴した限りでは、大勢で歌う意味を全く感じさせない。声質が似ていて、よく混ざっていると言い方もあるが、逆に言えば、各人の個性を全く感じない。シンプルな作りの曲だから、気のきいたハモリを加える等、アレンジに工夫の余地はあると思うが、所詮は素人の歌唱力で冒険できなかったのか。これだけ個性のない声だと、マイク・リレーやったって、男と女で変わるところ以外はよくわからないだろうし。一般層に支持が広がらなかった理由が、よくわかった気がした。

彼らは、『American Idol Season 2: All-Time Classic American Love Songs』なるアルバムも、5/17付で2位と健闘したが（たまたま同日の3位は、ケリー・クラークソン）、こちらもTOP10からは、たった1週で転落。内容は「How Do I Live」「Open Arms」「Killing Me Softly With His Song」「Three Times A Lady」「Over The Rainbow」…といった新旧の名曲のカバーのみ。うーむ、敢えて素人のカバーで、こういう曲を聴きたい人は、限られるだろうなあ…。尚、この中から、バカラックの名曲「What The World Needs Now Is Love」がシングルカットされたが、アルバム同時発売のせいか、HOT100にはかすりもしなかった。

（窪田）

Drift Away - Uncle Kracker feat. Dobie Gray

ビートルズのいわゆる赤盤・青盤、ピンク・フロイドの『狂気』、デヴィッド・ボウイの『アラジン・セイン』などのアルバムが発売され、シングルでは、ドーンの「幸せの黄色いリボン」、Ｔ・レックス「20センチュリー・ボーイ」、カーペンターズ「シング」、ポール・マッカートニー＆ウイングス「マイ・ラヴ」などがチャートを賑わせていた1973年春、レジー・ヤングのギターが印象的なその曲は、静かにチャートに滑り込んで行き、ビルボードでは５位を記録し、日本でも中程度のヒットを記録した。
「明日なきさすらい」という邦題で知られるドビー・グレイのこの曲は、40前後の洋楽ファンなら大半が知っているだろう。もしかしたら、75年のロッド・スチュワート『アトランティック・クロッシング』の中の１曲として記憶している人もいるかも知れない。作者はポール・ウィリアムスの兄弟メンター・ウィリアムス。
歌手のドビー・グレイは、60年代から活動している黒人で、ラムゼイ・ルイスのヒット「ジ・イン・クラウド」のオリジナル歌手として有名だが、いわゆるＲ＆Ｂ畑を歩んできたわけではなく、カントリー・ロック調の曲を多く歌っている。この曲もナッシュヴィル録音で、メンバーはアラバマのマッスル・ショールズやメンフィスなどから移住してきたミュージシャンが中心だったそうだ。
この曲をカヴァーしたアンクル・クラッカーは、87年にキッド・ロックに出会ったとき13歳だったそうだから、この曲がヒットしたころの生まれということになる。むろん、この曲はクラシック・ロックの定番曲だから、馴染み深かったのだろう。このあたり、アンクル・クラッカーのルーツが透けて見える。アレンジも原曲に忠実で、ドビー・グレイとのユニゾンになるコーラス部など、この曲が持つポップ・ゴスペル的性格をうまく引き出している。ある意味スピリチュアルな曲ではあるが、アンクル・クラッカーのキャラがその臭みをうまく消しているところが憎い。

ビートをおくれ、魂を解き放ってくれ／ロックンロールに我を忘れ、漂っていたい／
連れ去ってくれ

30年の時の流れは遥か遠くに自分を運び去って（drift away）しまったが、この曲は時を超えて滔々と流れてゆく。

（Yaz）

Fighter - Christina Aguilera

ガラスの檻を破って外に飛び出した怪物は、巨大な針を体中に浴びつつも這いずり回り、うめきながらもそれらを投げ返す。そして壁によじ登ったかと思えば、自らの周りに大量の蛾を孵化させる。いつになくクレイジーな表情。大丈夫か。

そんなビデオクリップがいつも通り話題沸騰中のこの曲「Fighter」は昨年発表されたセカンドアルバム『Stripped』からの第三弾シングルにあたる。身も心も傷つけられながらもその痛みに打ち勝ち、強くなってゆくという内容はそのまま曲調とビデオに反映されている。あのデイヴ・ナヴァロのギターをフィーチャーし、いつも以上にパワフルに展開されるこの曲は、我々の想像の域を遥かに超えるスピードで走り続けるfighterであるアギレラ自身を何よりも鮮やかに描き切っている。

アルバム発売に先行してカットされた「Dirrty」は画期的な曲であったが、ポップスとしては少しやり過ぎの感もあり（アギレラのファン層にレッドマンのラップはきつかろう）、結局シングルとしては失敗に終わった。第二弾シングルの「Beautiful」は大ヒットこそしたが、小さくまとまりすぎており、彼女の力が存分に発揮されていたとは言えなかったように思える。その点、この曲は適度にポップ感を保持しつつ、少しハードめの曲調に合わせてアギレラの圧倒的な歌唱の力が解放されていて気持ちいい。ブリッジ以降の大絶叫は彼女のヴォーカルの力強さを見せ付ける見事な歌いっぷりだ。過激なパフォーマンスに目を奪われがちだが、やはりその歌唱力の素晴らしさは相変わらず。彼女のシンガーとしての素養の基盤が揺らいでいるわけではない。むしろ表現方法のオプションがどんどん広がっているのだ。

どこまでも進化するアギレラ。"YOU-WON'T-STOP-ME"と叫ぶブリッジのラストフレーズの通り、その歩みは誰にも止められない。

（小川ボ）

Snake - R.Kelly feat. Big Tigger

そしてまだファーストシングルの「Ignition」がロングランヒットを続けている最中にリリースされたのは、ビッグ・ティガーをフィーチャーした「Snake」。この曲は「I Believe I Can Fly」のようなダイナミックな曲展開ではなく、使われているコードは"Fm"のみとシンプルな作り。にもかかわらず、「Ａメロ」→「Ｂメロ」→「コーラス」→「気分転換用のインタールード」という曲展開にレゲエテイストを盛り込んでヒット曲を作ってしまうR・ケリーはやはりただものではない。曲の内容はタイトルから想像できる通り、女性たちに「曲にあわせて蛇のように体をくねらせて踊れ！」と言わんばかりの内容。聞いた話では、あるニューヨークのクラブでこの曲がかかると、２回目のインタールードでのせりふ"ya'll ain't gotta go home but ya gotta get the hell up outta here"（家に帰らなくてもいいけど、ここから抜け出そうぜ）の後で、DJが曲を止めて「いや、今日は帰らせないぞ！一晩中踊り明かそうぜ！」と言って、会場を盛り上げているとのこと。

最近は、米兵の勇気と勇敢さ愛国心を歌った「Soldier's Heart」の収益金を彼の慈善基金I Believe I Can Fly Foundationを通じて「不朽の自由作戦」の中で海外でのテロとの戦いに従事する兵士を支援するために寄付したり、２月に起きた地元シカゴのクラブE2での事件で亡くなった21人の家族に対して3000ドルずつ寄付するなど、慈善活動が目に付くようになってきたＲ・ケリー。今後音楽的にもゴシップ的にもどんな話題を提供してくれるのかが楽しみだ。

（かん）

Magic Stick - Lil' Kim feat. 50 Cent

50セント「俺は魔法のスティック（棒）を持ってるぜ。何回でもこれで打ってやるよ。」
キム「私だって魔法のclitを持ってるのよ。何回でもこれでなめてあげるわ。」
↑clitの訳は勘弁。ここでは載せれません（苦笑）。

しかし、この歌詞はいいのか（苦笑）。
これが全米でトップ3ヒットってのはすごい。まあなんとも性の解放って感じ。ブルースの神様BBキングの「The Thrill Is Gone」使いのトラックも湿り気たっぷりでいやらしさ抜群。それにしてもBBキングがサンプリングされる時ってロクな使い方されないな。
このろくでなしブルースが（褒め言葉）。

（はまべ）

Beware Of The Boys (Mundian To Bach Ke) - Panjabi MC feat. Jay-Z

現在推定34歳、16歳からこの名前で活動している彼は、93年にデビューアルバムを発売しているので芸歴は意外と長い。イギリスはバーミンガム生まれの在英パンジャブ系2世。この人は今まではラッパーというよりはあくまでプロデューサー、サウンドクリエーターといった立ち位置だったが、この曲のヒットでついにラップアルバムをリリースするとのこと。それにしてもこんなアーティストの作品を今から9年も前に日本に紹介していたビクター・エンターテイメントにはまいった。手元にあるそのCD『バングラデリック』のオビには「新曲、未発表ヴァージョンを含む日本編集ベスト盤」との文字が躍っている。かなりレアな一品だと思われるので、もしこれを中古CD屋で見つけた際は間違っても通り過ぎないこと。

（はまべ）

Rock Wit U (Awww Baby) - Ashanti

（阿多）

So Gone - Monica

彼女にとって現時点で最後のNo.1ヒットにしてTop40ヒットである「Angel Of Mine」から、もう４年が経とうとしている。この間、彼女にとって大きな出来事が二つあった。まずはボーイフレンドの自殺。恋人が目の前で自殺して、正気を保ってこのまま活動を続けろという方が無茶な話だ。そして、その苦難を何とか克服して完成させた最新アルバム『All Eyes On Me』の音源がネット上で流出し、結局お蔵入りとなってしまう。シングルとして用意された「All Eyes On Me」も不調に終わり、彼女がメインの曲としては初めてTop40入りを逃してしまった。14歳でデビューし、天才少女として一気にスターダムにのし上がったとはいえ、まだまだ人生経験の浅い彼女に次々と襲い掛かる試練。

そんな文字通り嵐のような日々を乗り越えて発表した彼女の最新作『After The Storm』から、先行シングルとしてカットされたのがこの「So Gone」。冒頭からホンワカした癒し系トラックが展開。それに乗って彼女は力を抜き、涼しげにサラっと歌う。デビューした頃のような、あの力の入った圧倒的な歌唱は見られない。これまで我々が彼女に期待していたイメージをもって接するとどうも物足りないように感じてしまうが、よく聴くと意外に絶妙なコンビネーションではないか。美しいけれどつかみどころのないこのバックトラックの流れに合わせて歌うには、力を上手い具合に抑え、細やかにヴォーカルを操る高度な技術を要しよう。故アリーヤなどはまさにこうした技に長けたシンガーであったが、今度は彼女より一つ年下のモニカが新境地に挑戦。さすが声を操るテクニックは見事なもので、難なく歌い切っているから大したものだ。なお、奇しくもこの曲の制作にはアリーヤの楽曲を数多く手がけたミッシー・エリオットが参加している。

苦難は去った。後は前に進むだけだ。

（小川ボ）

Don't Wanna Try - Frankie J

Three Wooden Crosses - Randy Travis

折角なので彼の経歴を紹介しておこう。1959年にノース・カロライナ州で生まれた彼は10代で兄とともにバンド活動を開始。ドラッグとアルコールに溺れ、何度も警察に厄介になる中、彼の才能を信じて身元引受人となったのが地元のバーのオーナーだったリブ・ハッチャー（後に彼と結婚し、マネージャーとなる、って幾つ年上だ？？）。彼女の店で料理人兼シンガーとして働き始めた彼は、70年代後半に一度デビューを果たし、本名ランディ・トレイウィック名義でカントリーチャートに登場したが後が続かず。リブはランディを売り出すためバーを売却してナッシュビルにレストランを出店、そこでの彼のパフォーマンスと、リブによるレコード会社への執拗な売り込みが実を結び、86年にメジャーデビューにこぎつけた。

カントリー・アーティストがポップなサウンドでクロスオーバーな成功を収めた1980年代前半の余韻をまだ引きずっていたこの当時、"新世代による伝統的なカントリー"を引っさげ登場したトラヴィスはカントリー界に衝撃を与え、忽ちシーンのトップに踊り出てヒットを連発。彼に続いたクリント・ブラックやガース・ブルックスら若い世代の登場後も安定した活躍を続け、90年代までに15曲のナンバー1カントリーヒットを持つ大スターの地位を確立した。また俳優としても数々の映画に出演、フランシス・フォード・コッポラ監督の「レインメーカー」やパトリック・スウェイジ主演のアクション映画「ブラック・ドッグ」などでその姿を確認することが出来る。2000年代に入ると彼はゴスペルに主眼をおいた作品を発表することを決意、2001年の「Inspirational Journey」はゴスペル、カントリー両方のマーケットで好評を博している。

この「Three Wooden Crosses」は彼がゴスペル路線に転じて二作目となるアルバム「Rise And Shine」からのカット。メキシコ行きの夜行バスが遭難し、乗客4人（農夫、教師、娼婦、宣教師）が死傷事故に巻き込まれる。事故現場に残されたものは木の十字架が3本。犠牲者は4人のはずでは・・。後年ある宣教師によって語られた、この事件の意外な結末とは・・？詳しくは歌詞をご参照のこと。

（八亀）

I'm Glad - Jennifer Lopez

さてそんな彼女の最新シングルはシンプルに「アイム・グラッド」。このプロモVTRの監督は有名なファッション・フォトグラファーでもあるデヴィッド・ラチャペル氏であり、そして内容は'８３年の映画『フラッシュダンス』の完璧なオマージュ作品となっている。ジェニファーがモチーフとしてこの映画を選んだのは、映画の主人公アレックスが昼間は溶接工として働いて家計を支えながらダンスに情熱を注いでいる、というところがダンサーとしてキャリアをスタートさせていったジェニファー本人と重なるところが多いからだとか。しかし彼女が幼少の頃観た作品だからってのもあるだろうけど、80年代の曲だけ聞いてご満悦している30代を中心とした層も振り向かせる狙いも多少あるのだろうなぁ。案の定、この映画を製作した映画会社がこのビデオはあまりにも原作の映画に似すぎているとしてソニーに対して著作権を侵害しているとの抗議文を送る一方で、彼女のミュージックビデオの中での演技はとてもよかったと話し、この映画をリメイクしないかとの話しも進んでいるらしい（笑）。ネオ・コンサヴァティヴ30代の牙城を突き崩す戦略も着々と進行中なのだろう。また最近彼女は俳優ベン・アフレック（『デアデビル』主演、『チェンジング・レーン』、『グット・ウィル・ハンティング』など。マット・デイモンと一緒に事務所を開いている）と熱愛中なのは皆さんご承知のところ。伝え聞くゴシップによれば、彼女はベンを思い浮かべながら、この曲の作詞を手がけていたとか。そしてその事を知ってか知らずか、ベンはこの曲がラジオからかかっていたときに彼女にプロポーズした模様。ぐぬう、まさに公私全てに張り巡らされた彼女の戦略が今結実しようとしているのである（笑）。一体彼女ジェニファーとは何なのか。農耕民族、日本人である私には最近の彼女のイケイケぶりが正直分からない（笑）。

　（田鍋）

Raining On Sunday - Keith Urban

そんな彼のアルバムからの第二弾シングルは、ラドニー・フォスターとダレル・ブラウンのペンによるスロウ・チューンの「Raining On Sunday」。恋人と過ごす週末、雨で全てを洗い流してほしい。「雨の日曜日にはシーツをかぶって二人で一日中ベッドで過ごす。いいだろ」とキース。そんな彼女は一体誰？とファンの間では大騒ぎになっていた（だから彼の自作じゃないって）。

残念ながら大成功したケニー・チェズニーとのツアーも張り切りすぎてドクター・ストップ。現在はツアーをキャンセルして静養中とか。しかしAC/DCやリンジー・バッキンガムが大好きで、かつてクリス・ゲインズ（！）やデキシー・チックスのアルバムでギタリストとして参加していたほどのキースのギターの腕前、ぜひ生で見たいけどさすがに日本じゃ無理か。いや、その前に回復してもらわなければならないんだけど。

（松本）

I Believe - Diamond Rio

その彼らが新たに放ったTOP40ヒット「I Believe」は、これまでと一転して超地味な曲調。しかしその内容は決して印象の薄いものではない。この曲の主人公は（恐らく）長年連れ添ってきた伴侶と死別した境遇にある者。それまで二人で送ってきた人生と、その喪失感を嘆いた後、サビの部分はこう続く

君は死んでしまった、でも君は生き続ける／君の死がすべての終わりを意味する訳じゃない／僕らの魂は神に祝福され、愛は永遠に続く／僕は信じてる、僕は信じてる

この曲が演奏される時は、きっと舞台は暗転し、スポットライトが一本・・。光景が目に浮かんでくる。「これまで録音した中でもお気に入りの一曲」とコメントしている彼らは、今後この曲を代表曲の一つとして欠かさずステージで披露していくことになるのだろう。

　（八亀）

Crazy In Love - Beyonce feat. Jay-Z

さて噂のデビューアルバムのジャケットではブリンブリンのドレス、というより大きめのスパンコールをつないだだけ（ビヨンセ曰く「ちゃんとある部分が隠れるように出来てるんだってば」）の衣装を身にまとっているが、その重さは約20キロもあるのだとか。ブリトニーが露出過多を叩かれた時に「デスチャだって同じような格好してるのにー」と漏らしてたが、健康的にサバイバー体型のビヨンセ、見事に涼しい顔で決めポーズをこなしてる。さてビヨンセが好む70年代テイストも存分に感じられるのが待望の先行シングルとなる「Crazy In Love」。フロア受け必須のこの曲でサンプリングされているのはシャイ・ライツの「Are You My Woman? (Tell Me So)」、そしてラップを挟むのはまたまたこんな思わせぶりな曲で共演の登場のジェイＺ。好きな男性のタイプを聞かれてビヨンセは「私の言うことに全てイエスと言わない人がいいな。精神的な意味で強い人が好き♪」なんて言ってるけど、果たして誰を思い浮かべているのやら。

（中村）

Miss Independent - Kelly Clarkson

Beer For My Horses - Toby Keith duet with Willie Nelson

「Beer For My Horses」というタイトルだけを見ると、なんとなくのんびりした田園風景が舞台の曲のように思えるが、実はそうではない。TVから次々と流れる暗いニュース（「ビルが爆破された」という歌詞も登場するが、これは9.11前に書かれたものだそうだ）を観ながら、無法の世界と化した現代に「俺のじっちゃんは"悪党どもは木に吊るしちまえ"って言ってたよなぁ。」と古き佳きアメリカ的正義の不在を嘆く内容。サビの部分を意訳するとこんな感じ。

正義は常に追求されねばならない／そのためには肉親を戦地に赴かせることも厭わない／奴らに負い目を見せちゃダメだ／銃声が止む時、それは我々が勝利の凱歌を謳う時／故郷に帰ったら悪党どもに盃をかかげ歌おう／戦友にウィスキーを、軍馬にビールを

西部劇的な世界をイメージした歌なので言葉は古めかしいものを使っているが、早い話が上記のようなことを歌っているのだ。流石はトビー。更に助っ人として"タカ派オヤジ"ウィリー・ネルソンが登場するんだからこれ最強。

ここでウィリー・ネルソンの記録話をしておくと、この曲は彼にとって1984年、フリオ・イグレシアスとのデュエット曲「To All The Girls I've Loved Before（"かつて愛した女性（ひと）へ"最高5位）」以来19年ぶりのTOP40ヒット。カントリーチャートでも1989年の「Nothing I Can Do About It Now」以来14年ぶりのナンバー1ヒットを記録と、非常に久々な一発となっている。このオヤジとディクシー・チックスが昨年は一緒にツアーを回っていたんだから、面白いといえば面白い。

　（八亀）

My Front Porch Looking In - Lonestar

（篠崎）

Never Scared - Bone Crusher feat. Killer Mike & T.I.

この曲は当初インディで発売され、ジョージア州を中心に南部一帯で大ヒットしていた。そこに目をつけたのがジョージア州アトランタを拠点にするジャーメイン・デュプリ。ちょうど、彼のレーベルSo So DefがArista傘下に移って再スタートしようとしていたところだったので、その目玉となる第一弾アーティストとして、ボンクラに
白羽の矢が立った。
So So Defからリリースされたアルバム「AttenCHUN!」はアルバムチャートトップ10をかする（11位）そこそこの好成績で、この曲も南部ラップとしては珍しくHOT100でトップ40入りを果たした。

ということで全米規模で見れば"中ヒット"程度の曲なのだが、やはり地元での盛り上がりは凄い。それが確認できるのが、アルバムの初回版についているボーナスDVDに収録のライヴ映像。なんだかダラダラと長〜い前フリの後、この曲のイントロが流れると、うおーーーっと観客が一気に盛り上がる。で、それをジラそうとしてボンクラがわざと曲を一旦ストップさせるが、これに観客がものすごいブーイング。おいおいアーティスト本人にそんなにブーブー言わなくても（笑）。ボンクラが一生懸命MCするが、みんなブーブーガヤガヤ言ってて誰も聞いてない。諦めて曲を再開するボンクラ。そうするともう観客はもうトランス状態。全員でフックを大合唱して、勝手に曲が進む。ボンクラは何もせずにウロウロしてる。一応フック部分以外はボンクラがラップするが、あとはふにゃふにゃ踊りながら観客任せ。これはちょっと凄い映像なので必見。

ゲスト陣についても軽く。
キラー・マイクは最近「グラミー賞受賞ラッパー」と紹介されがち（笑）。こないだソロデビューアルバムを出したけど、グラミーを受賞したのはアウトキャストの「The Whole World」に客演してのこと。だから本当の受賞者はアウトキャストで、たまたまそのおこぼれにあずかっただけ。この曲では二番手に登場して1フレーズラップするが、けっこうフツウなのであんまり存在感はないかも。

T.I.というのは人名（個人）。ソロアルバムも出してて、割と評判はいい。この曲では三番手に登場する彼は、ヤンキーっぽい斜に構えた佇まいがダサかっこいい。70年代末から80年代ぐらいの、シンナーやってた日本の不良みたいな。ひょろっとして弱そうなんだけど、ヘンな迫力がある、みたいな。

（しんかい）