Still Fly - Big Tymers

I Should Be Sleeping - Emerson Drive

ハイスクール時代、パット・アリンガム（フィドル）、クリス・ハートマン（キーボード）、ブラッド・メイツ（ヴォーカル）が核となり、クラスメートたちと7人組のバンドを組んだのが始まり。クラシックを学んだパットとクリスに対し、ハード･ロックやカントリーを聴いて育ったブラッドの嗜好性の違いがバンドの個性へ昇華して、すぐに頭角を現した。まもなくジェフ・ローバーグ（ベース）が参加、さらにダニック・デュペル（ギター）、マイク・メランコン（ドラム）が加入して、バンドは現在のメンバーとなった。それまで12-ゴーグという名で活動していたバンドの新しい名は、アルバータとアラスカを結ぶ道エマーソン・トレイルの名をとって、エマーソン・ドライヴ。

広大なカナダ、小さな街から大都市まで、古びたバスで移動するツアー生活。そんな暮らしを始めて6年、彼らに契約を申し出たのは新進レーベルのドリームワークス。バンドの演奏力を信頼したレーベルは、基本的にセルフ･プロデュースでアルバムを制作、2002年に『Emerson Drive』をリリースした。ファースト･シングルとなる「I Should Be Sleeping」は、オーセンティックなカントリーとロック的ダイナミズムが融合した彼らの魅力を伝えるミドル・チューン。AC/DCやブラック･サバスを聴いて育ったというマイクの力強いドラムが印象的。デビュー曲にしてカントリー･チャートでのTOP10入りはもちろん、ロック的な作風やメンバーのルックスもプラスに作用して、ポップ･チャートでもTOP40入りとなった。

今ではナッシュヴィルに住み、カナダだけではなく北米中をツアーする毎日。草原の小さな道から始まったドライヴは、今や北米中のハイウェイを駆け抜ける。ニッケルバックやアヴリル・ラヴィーンだけではない、広大なカナダの底力は彼らの中にもみることができる。

（松本）

Days Go By - Dirty Vegas

ダーティ・ヴェガスはインディバンドを渡り歩いたスティーヴ・スミス（Vo/作曲）に レコード店経営のベン・ハリス（楽器担当）、そしてＤＪのポール・ハリスの ＵＫ発の３人組。彼らのファーストシングルである「Days Go By」は 元々2001年末に本国イングランドでトップ２０をかすった程度のヒットだった。 しかし、Mitsubishiの重役がたまたま滞在していたホテルで彼らのプロモビデオを 見てしまったことから物語は始まる。 後々この曲を自社のＣＭに使う決心をする重役は、そのビデオを見て思った。 「彼らはウチの会社に好意を持っているに違いない」

重役の言ってる意味は、この曲のプロモビデオを見ればわかる。 朝の都心を駆け抜けていくシルバーの車体、Mitsubishi Eclipseに 乗って登場する３人。その映像に滑らかに絡まるのがこの曲だ。 最初の数十秒だけでは一体彼らのプロモなのか Eclipseのプロモなのか見分けが付かない。

シーンは変わる。信号待ちになるEclipse。 人気のあまりない大通りの脇で朝早くからアスファルトにシートを 敷き、音楽に合わせてストリートダンスをする若い男。 彼は１年に１回、朝から夜までこのストリートダンスなる儀式を行っているという。 別れてしまった女を、どこへ消えてしまったかわからない彼女を 引き戻すために。一心不乱に踊る様はもはや人間を超えた別の生物みたいだ。

"You / Still a whisper on my lips / A feeling on my fingertips / Is pulling at my skin" この憂鬱で後悔に満ちた詞を、スティーヴは悲哀に満ちた物憂そうな ボーカルでなぞる。元々アコースティックだった曲にリズムと パーカッションを加え、冷たいボーカルを乗せて仕上げた曲の前例といえば エブリシング・バット・ザ・ガールの「Missing」があるが、 偶然にも両曲のテーマは同じだ。追憶。回想。後悔。強調される記憶。 哀愁という言葉だけでは表現できない何か冷たく閉ざされた空気。

彼らの詳細や今後についてなど興味を持つ必要はない。 ただこの曲の放つ尋常でない雰囲気に魅せられ、今日もこの曲を"聴かなければ ならない"人間がいることは知っておいて欲しい。

（はまべ）

I'm Gonna Miss Her (The Fishin' Song) - Brad Paisley

I Need A Girl (Part Two) - P.Diddy & Ginuwine feat. Loon, Mario Winans & Tammy Ruggieri

Complicated - Avril Lavigne

幼い頃からジャケット写真のイメージ通りの目立ちたがり屋で、落ち着きのない 少女だったそうです。自己流で弾けるようになったギターで作曲を始め、教会で 歌ったり（何を？）、タレント・コンテストに出場。その様子を撮ったビデオ・テープ をあちこちに送って、積極的に売り込んでいたという勝気な少女は、ダイド、サラ・ マクラクラン、サム41を擁するマネージメント会社と契約を交わすことに成功。 掴んだチャンスをモノにするために、キッパリと高校をドロップアウトし、作曲の 腕を磨くためにニューヨークへ渡り、瞬く間にL.A.リードの前で演奏する機会 に恵まれ、１６才でアリスタと契約し、１7才でデビューという、絵に描いたような シンデレラ・ストーリー。レコード会社の用意したバイオなので、どこまで本当な のか疑わしいのですが、デビュー曲がアメリカで大きなヒットになったので、 真偽の程は徐々に明らかになることでしょう。

筆者が初めてこの曲を耳にしたときは、まだトップ４０入りしたての頃で、曲とタイトル が一致していなかったこともあり、アラニス・モリセット？？？などと思ってしまいまし た。程なく地元のCDショップでも輸入盤が大々的にフェイス展示されるようになり、 軽い気持ちで試聴してみたら、活きの良さと意外にハードな音作りに感動して即購入。 アルバムではヘヴィーな曲とハードな曲に挟まれて、平板に聞こえがちな曲ですが、 何気に入った飲食店やショッピングビルなどでBGMとして聞こえてくると、つい聞き 耳を立てしまうキャッチーな魅力があります。エアプレイだけで１位に迫るヒットに なったのは、むしろ当然の結果なのかもしれません。

もちろんデビューのタイミングが良かったことは否定できません。R&Bテイストの 白人女性アイドルに少々飽きてきたのは、筆者だけではなかったようです。妙な 気負いがない１７才の硬質な歌声は新鮮だったということなのかもしれません。 この新鮮さを日本のミュージック・シーンに例えれば、松田聖子に象徴されるブリ ッコ・アイドルのブームに登場した中森明菜、あるいは、小室系アイドル乱立の 最中に登場した相川七瀬のような位置付けでしょうか？今頃アメリカの各レコード 会社は、「第二のアヴリルを探せ！」と躍起になっているのではないでしょうか？ 彼女をきっかけに、アイドル・シンガーの傾向が変わるかもしれません。

（SunHero）

Gots Ta Be - B2K

これまでの感覚で言う"普通のアメリカ語"なら"Gotta Be"とタイトルがつけられたのだろうが（実際曲の中では"gotta be"を連呼する部分もある）、日本語が日々崩れ、変貌していくのと同じように米語もまた謎の方向へ暴走し、独自に進化する。もちろんアメリカのほうが民族も文化も雑多で、やたらと広いだけに地域差もあるから、その乱れっぷりたるや日本語の比ではないのだろう。 その昔ビートルズが登場してきた時、「"I Wanna Hold Your Hand" とは何事か！ちゃんと "I Want To" と言いなさい」とイギリスの国語教師が憤慨したとかいう話を聞いたことがあるが、この曲も大人や、外国で英語を学ぶ人々からは酷い言葉遣いだと批判されつつ、彼の地の子供たちには何の違和感もなく受け入れられているのだろう。

B2Kは“現代版イマチュア”として登場した男の子4人組。歌って踊れる少年たちのデビュー曲「Uh Huh」はセールスでポイントを稼いでなんとかヒットしたし、アルバムは2位初登場というビッグヒットとなった。そして、この第2弾シングルがヒットしたことで、一発屋として終わることも免れた。まあ、順調な出だしと言っていいだろう。アップテンポのデビュー曲に続いてスローを出すというのは定石通りだし、それによってポップ市場にクロスオーバーするというのも新人R&Bアクトの典型的なマーケティング方法だ。

ところでここ数年、ビジネス用語でB2B（Business To Business: 企業間電子取引）、B2C（Business To Consumer: 企業−消費者間の電子取引）といった言葉が盛んに使われている。まさかB2Kってこれを意識したネーミングだったりしないよな。Kは "Kids" だったりとか... 

（しんかい）

Call Me - Tweet

Just A Friend 2002 - Mario

しかしブラック系というのは層が厚いというか何というか。どんだけいろんな才能 が出てきても掘るところを掘ればちゃんとしっかりした才能が確保できているという か何というか。マリオ君曰く「僕は別にボーカル・トレーニングとか行ったことない けどね」それでこれだけ歌えれば大したもんだよ。これだからブラック・ミュージッ クっていうのはやめられないよね。まあこの子も2枚目のアルバムでどう路線を確保 するかが勝負だろうけど。キッド・スターってのはキャリアの積み方が結構難しかっ たりするから。マイケルみたいに変な方向に突き進んで行かなきゃ結構大きくなるか もしれないね。リル・バウワウ（今はバウワウらしいけど）みたいに俳優業に立ち位 置を求めるって手もあるけど。ところでこのマリオ君、8/24から開幕する全米オープ ン・テニスのプレ・イベント、アーサー・アッシュ（往年の有名な黒人テニス選手）・ キッズ・デイのメイン・パフォーマーとしてヴァネッサ・カールトンやB2Kとライヴ やるらしい。A&R戦略もしっかりしてるし、なかなかこれからの伸びに期待ですな。

（阿多）

Heaven - DJ Sammy & Yanou feat. Do

そんなことより謎に包まれた残りの二人ですよ（左は二人の超レア画像）。ヤノウは普段ビーム＆ヤノウ（Beam & Yanou）として活動しているＤＪ。 （別に知りたくないだろうが）本名はヤン・パイファー（Yann Peifer）。 ビジュアルはちょっと若い頃のリチャマを髣髴とさせる幸なさげ系。 ドゥーは一見純粋正統派アイドル系に見えるが、ビデオクリップで挑発しながら歌うその姿は なんとなく「クラブではイケイケになる隠れ汚れ系（もちろんタバコ吸います）」 を想像させる。

曲はもう皆さんお察しのようにターゲットはクラブ好きなお姉ちゃん達ですよ。 それしか絵が浮かびませんもん。この曲のオリジナルがブライアン・アダムス だろうとスティングだろうと誰でもいいんです。要は酒飲んで踊れて気持ちよければいいんです。 さあ、いい加減この曲の魅力がわかったかな？

何？まだわからない？
いやヤノウ、これだから昔の思い出を引きずる人たちは・・・ 
何？ＤＪサミーだけに寒い？
meantimeは駄洒落サイトではありません。（反省）

（はまべ）

Down 4 U - Irv Gotti presents The INC. feat. Ja Rule, Ashanti, Charli Baltimore & Vita

その彼が相変わらず得意のフォーミュラのジャの部分をイヴに代えてアリシア・キー ズと組ませるというおいしすぎる取り合わせで「Gangsta Lovin'」をまんまとヒット させる一方、自らの郎党一同を引き連れて自分名義のオールスター・キャストで放っ たのがこの「Down 4 U」。同じオールスター・キャストでのThe INC.名義でのアルバ ム『Irv Gotti Presents The INC.』も見事アルバムチャート3位に送り込む大ヒット になっているが、この「Down 4 U」もまたアーヴ得意のヒット・フォーミュラの変形 パターンで、上記の最新ヒット「Gangsta Lovin'」と全く同じパターン。つまり、一 番最初の「クリスプなビートとジャのダミ声ラップ＆鼻歌とキュートな女性ボーカル のフック」という奴が、この2曲では「グルーヴィなビートとジャ（イヴ）のラップ とドリーミーな女性ボーカルのフック」という微妙な変形パターンとなっているが、 これが夏の雰囲気にもマッチして実にナイスな仕上がりになっているあたりさすが。 この2曲なんかまさにビーチの気分でヴィデオクリップにもビーチとプールが出てく るし。しかし、アーヴも売れ線のフォーミュラを段々と少ーしずつ微妙に変形させな がら、巧みに聴く方を飽きさせないようにしてるんですなあ。まるで最初3回はスト レートとカーヴで、次3回はストレートは見せ玉でカーヴとチェンジアップで、そし て最後はスライダーを混ぜながら微妙に投球パターンを代えつつ打者を翻弄するピッ チャーのような技巧パターンだ。アーヴ自身も機を見るに敏な業界人だけに、またこ れから秋冬にかけて新しいパターンを編み出して2000年代ならではのヒット曲パター ンを送り出してくるだろうアーヴ軍団の動向からは当分目が離せそうもない。さあ、 次にブレイクするのはヴィタか？（違うかも）

（阿多）