Can't Fight The Moonlight - LeAnn Rimes

そこへこのヒット。そもそも映画『コヨーテ・アグリー』の挿入歌として用意されたこの曲、同じダイアン・ウォーレンの作ながら、同じ映画関連のヒット「How Do I Live」のポップ・カントリー路線とはガラリと趣向を変えてちょっとヨーロッパ・ポップ風のフックを持った独特のセンスの曲。しかも何とあのイエスの「ロンリー・ハート」やアート・オブ・ノイズなどのエレクトロ系ポップのプロデュースで知られるトレヴァー・ホーンをプロデュースに迎えるという心機一転路線で2000年の秋にリリースされたが、あえなく小ヒット(71位)に終わり、目先を変えて新しいキャリアを求めたリアンの策は潰えたかに見えた。

ところが世の中何が幸いするか判らない。プロデューサーのトレヴァー・ホーンの人脈か、グラハム・スタックがこの曲をエレクトロ・ビートの効いたフロア・アンセムに変貌させたところまずヨーロッパで火が付き、12ヶ国でNo.1という爆発的ヒットを見せ、2000年11月にはUKシングルチャート初登場1位の快挙を達成。その評判を受けてか、2001年の夏頃から次第に全米でもこのダンス・リミックスがジワジワとエアプレイを集めだし、ついに12/8付のHot100に再登場（前回チャートからこぼれ落ちてから実に46週ぶりの再登場だった）。しかしこの曲が本格的にヒットらしき動きを見せたのは今年2002年に入ってからだった。既に2001年の11月に9-11事件に呼応してリリースされたシングル「God Bless America」がシングル・セールス・チャートで12位まで昇る売上を見せた（Hot100には登場せず）ことでリアン復活の下地はできつつあったが、ついに12月カーブ・レーベルと和解、新たなレコード契約を締結しそれまでのモヤモヤを吹っ切った（父親との訴訟は今年3月までもつれた後和解している）リアンは新たなレーベルによる集中的なエアプレイ・キャンペーンに乗ってこの曲をプッシュ。折から2/8に開催されたソルトレークシティ冬季オリンピックの開会式で大会のテーマ曲「Light The Fire Within」を熱唱、すっかり大人の女性の魅力を湛えた姿を見せたのがヴィジュアル・プロモーション効果を誘ったか、この週から一気にエアプレイが伸び、翌3月にはあわやトップ10というところまでチャートを駆け上り、もう少しでクリードの持つ「トップ10入りまで最も多くのチャートイン週数をかけた曲」の記録を塗り替えるところだった。折しも映画『コヨーテ・アグリー』のビデオ・DVDが発売されこの曲がラストシーンにフィーチャーされた（リアン自身が出演して歌っている）この映画への関心も再燃していたのが更なるPRにつながったのが良かった。タイミング良くレーベルとの協調を取り戻し、エアプレイ、映画ビデオ、TV出演などのプロモーションがうまくシンクロした、最近では珍しいヒットパターンを目の当たりにすることができたのはヒット曲ファンとして貴重な体験だったな、と思う。

折からリアンは2/23、ダラスでプロ・ダンサーであるディーン・シェレメイ君と見事ゴールイン。シェレメイ君とは昨年5月にAcademy of Country Music Awardに出演した際に彼女の曲のバックで踊っていたのが馴れ初めだったとか。式までに父親との訴訟にケリをつけて心おきなく人生最良の日を迎えた彼女は友人・家族（父親にも式の10日前にリアン自ら招待の連絡があったとか）とつつましやかな結婚式を挙げたとのこと。10代にして人生の苦楽の山谷を経験してしまった彼女には、この素晴らしい第2の人生のスタートに続き、かのデズモンド・チャイルドをプロデューサーに迎えた新作のプロジェクトが待っているという。それでもまだリアンは19歳。この才能溢れる、そしてポップ界にも大いに進出意欲を見せているナッシュヴィル・スターのキャリアはまだ始まったばかりだ。（阿多）

Blurry - Puddle Of Mudd

Can't Get You Out Of My Head - Kylie Minogue

The World's Greatest - R.Kelly

Wrapped Around - Brad Paisley

って、私全然カントリー詳しくないんですけど。 ここ１〜２年毎回カントリーの原稿を必ず１本書かせてもらって いるんですけど、実はぶっちゃけ今回一番オーソドックスなタイプで 何を書いたらいいのかわからなかったんです。 この前のトビーのラップもどきや、ブルダン・ローンスターのロック調、 数々の女Vo.の爽やかポップス系とは対極的な、私みたいなカントリーを主として聞いていない 連中にとって一番取っ付き難いカントリー。ある意味ホントにこのジャンルが好きな人が 聞いてそうなカントリー。でも何回も聞いていくうちに妙に愛着が湧いちゃうから不思議。 たぶんルート６６をクラシックカーにでも乗って走れば、絶対こういう曲聴きたくなるよ。 ていうかちょっとテキサスとか行ってみたい。（はまべ）

（追記）ルート６６は８５年以降公式地図から姿を消したが、今もなお州道などに 名前を変えて存在している。ところどころ分断されてシカゴまで繋がってはいないけど。

Young'n (Holla Back) - Fabolous

２００１年。ファブをマスにアピールする最大の要因になったリル・モの 「Superwoman Part II」がドロップされる。このデジャ・ヴな声及びフロウが 多くの人の耳に残る。そう、メイスだ。最近新人が出るたび何かとこの人は 誰風という規格分けがなされるラップ・シーン。シャインはビギーに、 リル・ゼインはトゥパック、ジャ・ルールはＤＭＸになぞらえられた。 この人も同様であった。「あんまりわかってない奴が初めて聞いたときなんて 所詮『誰かに似てるよ』みたいな事しか言えないだろ？」、と本人は至って余裕の表情だ。

「Young'n」はファブのデビュー盤「Ghetto Fabolous」からの「Can't Deny It」に 続くセカンドカット。昨年一生遊べるだけは働いたヒップホップ系プロデューサー、ネプチューンズに よる作品。ノリエガの「SuperThug」とＤＭＸの「Get At Me Dog」を足して２で割った 緊迫感溢れるトラックに、いささか場違いなほどソフトなメイス風ラップがのっかる。

すまんファブ、結局何かに似てるとしか書けない。君の音楽はもっと耳の 肥えてる人が聴くべきだったようだ。（はまべ）

Nothing In This World - Keke Wyatt feat. Avant

Oops (Oh My) - Tweet

この曲「Oops (Oh My)」は、「昨夜私がどんなことをしたか教えてあげようか？」 で始まるちょっとエロい内容。しかしこのトゥイート（本名Charlene Keys）、実は結構 ナイーヴな人だったりする。まだお互い無名だった時代からミッシーとは親友の仲。 しかし大親友である彼女が売れて名声を得る中、自分のやってるシュガーというグループは 全然鳴かず飛ばず。結局メジャーデビューできず失意のまま彼女は実家のフロリダへ逃げ帰る。 「大好きな音楽の道も絶たれた。もうこんな人生耐えられない」と彼女は自殺まで考えたという。 クスリを買って予行演習までしたというからホンモノだ。そんな折そこにミッシーから 一緒に仕事をしないかと一本の電話が。例えは違うがまさに「地獄に降りた１本の蜘蛛の糸」状態。 そして現在に至る訳である。アルバムのイントロはそんな暗黒時代の自分の心情を 吐露した辛辣な内容。アルバム全編で作曲に携わっている彼女だが、行間から溢れ出る 繊細な感情描写などただのぱっと出とは訳が違うことが窺い知れる。

アルバムのタイトルにもなっている「Southern Hummingbird」はたぶん彼女を 例えた言葉なんだろう。痛みを体験した人だけが発することができる 優しい空気を随所で感じる良質なヴォーカル・アルバムだ。彼女は現在、音楽の都 アトランタで人生で初めての楽しい時間を音楽と共に過ごしている。（はまべ）

Hands Clean - Alanis Morissette

Girlfriend - 'N Sync feat. Nelly

そこで3曲目にカットしてきたのが今をときめくネプチューンズとジャスティンの共作というこの意欲作「Girlfriend」。この曲のシングルとしての最初の御披露目は、大晦日のMTV特番。TRLのカーソン・デイリーが「イン・シンクの新曲です！」と紹介してオンエアされたのが、あのアメグラを意識したかのようなビンテージカーの上でピョンピョン跳ねるインシンクのメンバーがこの曲を歌うビデオクリップ。はっきり言って最初見た時は「ありゃあ」と思ったね。ネプチューンズが絡んでる割には随分とクセのない曲だし、何しろVCの印象がイマイチパッとしなかったのがよくなかった。また同じ番組でジャ・ルールがアシャンティとライヴ出演して「Always On Time」で大いに盛り上がっていたのにも割を食っていた。「こりゃあこのアルバムからNo.1は出ないな」と密かに呟きつつ新年を迎えた筆者であった。

そんなこの曲の印象がガラリと変わったのが、2/27のグラミー賞授賞式。その前後からラジオでこの曲のリミックスらしきものがちらほらかかり出していたのだが、正直言ってこの曲とそのエアプレイ曲が結びついていなかった。授賞式でスモークと共に登場したのがあのネリー。ギターストロークのイントロにのってネリー独特のフロウがひとしきりグルーヴをこね回したのに続いてジャスティンの声でこの曲の歌い出しが聞こえてきたとき「これはやられた」と思った。確かにこの曲のイントロ部分はアルバムバージョンだとなんとなくスカスカでグルーヴが足りず、曲全体にパッとしない印象だったのが、ネリーの粘っこいフロウが入っただけで曲の表情が一変したのだから驚いた。サビの部分はジャスティン君泣きのボーカルがいい感じだし（彼についてはブラマクのアルバムでの競演以来、個人的に好感度上昇中）。それからラジオでこのバージョンがかかることかかること。うちの嫁さんと娘は（学校の行き帰りが車なのでFMを聴く機会は僕より多い）完全にこの曲イントロ当て可能なレベルまで聴き込んでしまったくらいだ。めでたく3月にこのリミックスバージョンのCDシングルも発売になり現在チャート上絶好調。ダブル・アシャンティやアッシャーといった強敵達に現在（4/13付現在）包囲されてしまっているが、見事なマーケティング展開を見せてくれたこの曲に何とか1位を取って欲しいと思うのは自分だけではあるまい。（阿多）

What's Luv ? - Fat Joe feat. Ashanti

それにしてもファット・ジョー、ジェニファー・ロペスといいアシャンティといい共演した女性シンガーは皆ジャと共演暦があり、なんかジャのお下がりって感じがするのが痛い。最近はアパレルブランド「FJ560」を立ち上げたりと、音楽以外の活動が目立っており、そもそも彼の最大の功績はビッグ・パンをデビューさせたこと。ラッパーとして第一線で活躍するより裏方の方が合ってるのか？...ってこの曲が大ヒットしてる最中にこんなこと言うのもなんだけど。（松本）

I Love You - Faith Evans

Uh Huh - B2K

そのデビュー盤『B2K』からのファースト・カットがこの曲「Uh Huh」。 プロデューサーがトリッキー（クリストファー・スチュワート）と言えば なんとなく売れそうな気もする。地味だけど。ところでこの人、マイアの 「Case Of The Ex」から迷曲ＪＴマネー「Who Dat」までこなす節操のなさだけど、ネプや シェイクスピアみたくワンパじゃないから若干面白い。この曲もネプ風な 低音とブイブイシンセがちょっと陽気。延々４分間バックで呟き続ける トリッキーもはなまる。（はまべ）

Bring On The Rain - Jo Dee Messina with Tim McGraw

The Long Goodbye - Brooks & Dunn