この曲はデュプリ＆デュプリ仕事で着実な実績を残し ているブライアン・マイケル・コックス（俗称ぶらまこ）の「U Make Me Wanna...」チ ームのプロデュースで派手さはないものの噛み含めるように歌われる繊細なメロディー ラインが光る。少年シンガーとしてデビューしてから既に充分なキャリアのアッシャー だが、ティーンの頃には影響されたアーティストの筆頭にボビー・ブラウンを挙げてい て「もうボビーのフォロワーが現れる時代となったか」と感慨深い気持ちにさせてくれ たもの。

しかし実はもうアッシャーのフォロワーがシーンに続々と登場している。昨年 テディペンを思わせる本格派ヴォーカリストとしてデビューしたジャヒーム、UKから彗 星のごとく登場した２ステップ界の貴公子クレイグ・デイヴィッドなど、この世代のR&B シンガーはこぞってアッシャーからの影響を公言してはばからない。もちろんアイドル 人気も健在でブランディーのTVシリーズ「Moesha」では主人公「憧れの人」役で登場し たり、リサ・ロクサーヌ（ビヨンセが目をかけているUKの少女R&Bシンガー）から「私ほ んとに誰よりも前からアッシャーのファンだったんだから！」とツバつけ発言されたり。

90年代に入っても彼らの作品が引用される場合は大抵かつての“ディスコ”的な 馬鹿馬鹿しさを盛り上げるBGMとして使われ方をしていたのだが、時代が後半に 差し掛かるとその様子がちょっと変わってきた。僕が最初に感じたのは「Love You Inside Out」を効果的に使用したトータルの「When Boy Meets Girl（96年 50位）」だったが、続いてフージーズのプレイスが「Ghetto Supastar (That Is What You Are)（98年15位）」でそれまでギャグにしかならなかった「Island In The Stream（プロデュースはバリー・ギブ）」を使うに至ってビージーズが“グ ルーヴ・メーカー”として新世代のアーティストに再評価され始めている・・と いう思いを確かなものにしたのだった。

「Emotions」を1978年にヒット（最高3位）させたのは、オーストラリアの女性 シンガー、サマンサ・サング。決してディスコ・ディーヴァではなく、どちらか というと野暮ったい感じの白人女性。その彼女がバリー・ギブ制作のサウンドに のせて、官能の世界を歌う。なかなかそそられる出来となっていたのだが、それ をデスチャが歌うとは。結果は相変わらずやや強気な調子ながら、まずまず成 功。過剰に“強い女”を歌の中で演じてきた彼女たちの新しい魅力を引き出して いる。

それが、あの9/11の同時多発テロ以降、God Bless The USA等と共に、愛国歌として、盛んに歌われラジオで かけまくられるに至り、テロの犠牲となった警察官や消防士へのチャリティを目的に同じテイクで再発され、 HOT100にも再登場。50→97→72→13という、前代未聞の乱高下の後、何と前回逃したTOP10入まで果たしてしま う（6位）。しかも、セールスチャートではNo.1まで獲得し、その他の同種の愛国ヒットとあわせ、某日刊新聞 大手Y紙の朝刊で、「売れる愛国歌ヒットチャート“異変”」なる歪曲化された記事にまでなった。Meantime周 辺でも「国歌がチャートの1位になるなんて日本じゃとても考えられない。」という声に対し、「いや、日本で も、あゆやGLAYが出せばまず1位になる。国歌の1位を特別視するのがおかしい。」といった意見も出て、一瞬盛 り上がったのも記憶に新しい。

昨年9月29日付のアルバムチャート、1位のジェイZは順当として、誰もが驚いたのが2位に初登場した彼らの （インターナショナル・リリースでの）セカンド『Silver Side Up』。 前作『The State』は最高位130位とほとんど売れず、わずかにシングル「Leader Of Men」が メインストリーム・ロック・チャートでTOP10入りとなった程度の知名度。とはいえレーベルがロードランナーということで 知ってる人は知ってるし、日本盤もオンタイムで発売されてはいる。むしろアメリカのチャートに詳しい人ほど驚いたのかもしれない。

しかしブレイクの兆しはあった。地元カナダではすでに人気を確立させており、3月に行われたジュノー賞では新人賞を獲得。 そして新作制作の知らせがアナウンスされると、地元メディアからは期待の高まりが伝えられた。 7月にはシングル「How You Remind Me」をリリース、たちまち大ヒットし、この評判はすぐに国境を越えた。 するとレーベルはまず、最近とみにアダルト化しているモダン・ロックのラジオ局にプロモーションをかける。 8月。ライフハウス、インキュバス、ステインドとアダルト系長期政権ヒットが途絶えた一瞬の空白（この時期の1位はサム41とAAF） を狙い、この曲はチャートイン3週目でTOP20入りとチャートを急上昇。そして8週目、つまりアルバム発売時期に合わせて1位を獲得。 これに合わせてアルバム発売の告知も大がかりに行われ、秋にリリースされるロック系アルバムの中でも際だったプロモーションが行われていた。 アルバムが売れると今度は狙いをCHR系ラジオ局に切り替え意表をついてシングル盤を発売すると、 セールス・ポイントの上積みが効いたのか12月22付で見事1位を獲得。そのまま年末年始のどさくさに紛れてチャートを独走した。

知名度はないが、確実に売れる要素のあるアーティストを売るために、売り手はどうあるべきか。 春から夏のリリースなら、ツアーに参加するという手がある。しかし秋のリリースでは主だったツアーはすでに終了している。 そこでツアーと並ぶアメリカの最重要媒体、ラジオ局を使うことになるのだが、無名であることを逆手にとった楽曲主導のプロモーションは、 ここに見事な成功を収めることになった。

最近はバラード主体のバックスに対しダンス・チューンのインシンクという棲み分けという巷の認識だが、 実は彼らはバラードもきちんとヒットさせている。昨年は「This I Promiss You」がアダルト・コンテンポラリー・チャートで 年間2位のロング・ヒットとなり、これはバックス（8位、14位）よりも上。 やはり幅広いリスナーに支持されるためにはバラードを無視するわけにはいかないのだろう。 そんなわけで今回はセカンド・シングルで早くもバラードが登場。 とはいっても過去のバラードは「God Must Spent..」をアラバマがカバーしたり「This I..」が リチャード・マークス作曲というように、主に白人保守層受けのする曲調だった。

しかし今回の「Gone」はジャスティンが作曲・プロデュースまで手がけた（とはいっても共同作業だけど）意欲作。 ブライアン・マクナイトやジョーとの共演経験を積んだせいか、曲調もぐっとR&B寄りになり、 ストリングス導入部から一転してアコギのループに入るところなど、今時のトレンドをしっかり押さえてある。 情けないようなヘタレ声ながら、なかなかどうして音程をキープするジャスティンのヴォーカルを、 周りのメンバーがハーモニーでサポートするというコンビネーションもなかなかのもの。

もし人に出身地を尋ねられたら、僕は胸を張ってこう答える 「僕は神に護られた特別な地に生まれた。星条旗がはためき、強力な軍隊が守る この国に。」
果てしない夢がそこにはあり、幸福はすぐ傍に存在し、懸命に働けばそれは必ず 報われる。
そう、僕らはこの国の素晴らしさをよく知っている。星条旗がはためき、強力な 軍隊が守るこの国の。

シンガーでピアニストのジョン・オンドラシックを中心にLAで結成された4人組のファイファイは97年、 EMIからアルバム『Message For Albert』でデビューした。ピアノを主体とした叙情的なメロディと、 ときにプログレを思わせる大胆な曲構成は一部で評判になり、すかさず日本発売も決定した。 が、ピアノ主体のロック・バンドという売り方では、すでに先客があったのが痛かった。 そう、ベン・フォールズ・ファイヴ。実際はお互いかなり違ったスタイルだったのだが、 なにしろ名前が似てるのがいただけない。飛ぶ鳥を落とす勢いのBFFに隠れ、ファイファイの名前はいつしか忘れ去られていった。 そしてEMIから契約を切られ、ジョン以外のメンバーはバンドを去った。

普通ならこれで話は終わるところ。 しかしジョンは一人でファイファイの名を使い続け、ペナルティ・ボックスで「5分後」待つ選手のごとく次の機会に備えていた。 そして99年にコロンビアと契約、セカンドアルバム『America Town』をリリース。 ここからの最初のシングルが、ピアノの弾き語りでジョンが静かに歌い出し、じわじわと盛り上がっていく「Superman (It's Not Easy)」。 はじめはAC系ラジオ局で人気を得ていたが、前述の「ドーソンズ・クリーク」に使われるとCHR系ラジオ局でもヒットし、HOT100にチャートイン。 さらに9･11の事件以来、穏やかな曲調や人々を癒す歌詞が求められる風潮が強まると、追い風に乗って一気にTOP20内まで上昇した。 なお10月に行われたテロ復興支援コンサート『The Concert For New York 』にも参加、 ミック＆キース、ザ・フー、ポール・マッカートニーといった大御所や、バックス、デスチャといった人気アーティストに混じり、 ひっそりこの曲を歌うジョンの姿があった。

そのアルバムから第3弾シングルとなるこの曲は中でも今回の路線修正を一番はっきりと反映させた、バウンシーなダンスナンバー。 残念ながらチャート的には小ヒットに止まったが、プロデュースはもちろん（エグゼキュティヴ・プロデューサーはP.ディディ親分だが）、 曲もメンバー全員で手がけ、演奏もリーダー格のダロン君がやったというその意欲の程は素直に評価してあげたいところ。