だが、アルバム三枚をリリースし、これから中堅と呼ぶべきキャリア に向かっている彼らにとり、この時期にこうした場をこなすことは 大きな飛躍のチャンスとなる。最新作である「PART 3」にこれまで の彼らにない進境ぶりを感じた筆者には、今回のツアーが彼らの新 たなファン層を開拓することになるだろう、と期待している。 どちらかといえばストレートなボーカルスタイルが前面に出ていた 前作「It's Over Now」に対してダンサブルなナンバーである本作は、 その先兵を果たすことになるハズだ。

わざわざ「ある種の」という言い方をしたのは、彼が決して若くはないからだ。カントリーの世界はなかなかぽっと出の若い新人がブレイクしにくいので（逆に極端に若い子は時々いるけど）、ケニーも「若手」という括りに入れてあげても間違いではないだろう。95年デビュー、と言えばそれにも充分納得してもらえると思う。しかし年齢はもはや30代半ば。自分ではまだまだ若いつもりでも、親戚や友人の子供から「おじさん」と呼ばれてショックを受ける年頃だ。

30代の哀愁といえばティム・マグロウ。ケニーとティムが仲良しってのも、なるほど、頷ける話だ。この2人は一緒にツアーしてるだけでなく、オフの時まで一緒につるんでるようで、昨年は「警官の馬乗り逃げ事件」などという100年前のような事件を起こして話題を呼んだ（結局ケニー達の「ちゃんと警官の許可を得た上で乗った」という主張が通って無罪）。

リル・モはクイーンズに本拠地を置く23歳の女性シンガー/ラッパー。 お父さんが軍隊にいたせいもあってノース・キャロライナ、テキサス、メリーランドなど 各地を転々としていたという彼女、このリル・モという名前にはどういう由来があるのだろう。 たしかにリル・キム並に背が低いのでリル一家の仲間入りをする資格はあるのだが・・。 「私、高校の頃ラップやってたんだけど周りが私のことをモニー・ラヴにちなんで モニー・ラヴィン（ラヴィンは彼女の苗字）って呼んでたの。あと私って物を頼むときについ癖で 『もうちょっと(little more)××をちょうだい？』って言うの。その２つをかけてるのよね」

そんな彼女が98年春に人生のターニング・ポイントになるであろう人物との出会いを果たす。 その人物の名はミッシー。今でも良き仕事仲間であり親友であるミッシー。リル・モが エレクトラと契約した直後、当時同じくちょうどデビューアルバムを製作していたミッシーに 楽曲を５曲ほど提供したのがそのきっかけ。その後彼女はミッシー主宰のレーベルThe Gold Mind から98年に出たサントラ「Why Do Fools Fall In Love」で初めてソロでマイクを握ることになる （「Five Minutes」）。以降の快進撃は上記のコラボった面々を見てもおわかりだろう。

彼女の裏方時代を知る人はデビューアルバム「Based On A True Story」が世に出されるまで 約３年間も待たされたわけだが、これだけの客演や裏方業を考えてみるとアルバムに参加している ゲストは驚くほど少ない。その理由を彼女はこう話している。
「客演は自分自身をアーティストとして高める ためにやっていること。だから私を客演の女王みたいに思ってほしくないし、私もただ アルバムの売上を上げるために無闇やたらとゲストを参加させるなんて汚い手は使わないわ」

そんな近況の彼女を踏まえた上での新曲だけれども前回の曲「Music」にあったゲ イ的風味の漂ったスペイシーディスコ路線は後退して、今回の曲はヨーロッパ大陸風 ではない、クールにワビサビほどの隠し味的イギリスデジタルポップに持ってきた感 がする。本来マドンナは下世話なエロ＆物欲路線こそが真骨頂で、当然そちらの方が 彼女のキャラが立ちやすいんだけれども、最近とみにアーティスト的自我を強調する 感がして、今回の曲も一見クールなんだけれども、まだまだ自我を表現しきれていな いという、どろどろとしたルサンチマンが垣間見れる気がして私には疲れる曲でし た。社会の女性に対する扱いに対し、「Do you know what it feels like for a girl」 という問いかけはマドンナのライフワーク的大問題なのだが、以前、小林克也氏が デビュー時の彼女にインタビューで「セックス・シンボルなる命名をされたけど、ど う？マドンナはセックス・シンボルなの？」という問いかけをしたのに対し「私、セ クシャルだから、、つまり女の子だからでしょ。女の子とはそういうものよね。」と 回答していたのが思い出され、現在の彼女の主張を見るとあれはやっぱり本音ではな い、世に出るため世間のイメージするオンナを演じていたのだと改めて納得した次 第。現在の自分を表現する際、彼女は世間のイメージする”オンナ”が本当に邪魔 になりだしたのではないだろうか？ヨーロッパ、果ては新天地イギリスに入れ込むよ うになったのも所詮本当のところ”オンナ”としか見ないアメリカに見切りを付けつ つある為なのかもしれない。（田鍋）

曲はベタベタのジャクソン５「I Want You Back」使い、というより替え歌。 フィーチャーしているMs.ピーチの「Romeo、ボーフレンドになって〜」という賞賛ボーカルに対し、 「俺にゃ女はいらないぜ、バスケが生きがいなのさ」と頑なまでにニヒルを気取るロミオのラップで 構成される要は自己紹介ソングである。元ネタが元ネタだけに結局耳には残るのは原曲、となるのは仕方ない所だが、 お陰で大衆には受け入れられ、リリースして早々にセールスチャート独走。 アルバムではゴールド・プラチナ連発だった一大レーベルで、実は初のTop10 シングルとなった。その後Top3まで上り、斜陽のNo Limit（実際はその下のSoulja Records、ジャケ裏に戦車の絵がないのは残念）に徒花を咲かせている。

ビデオは必見。まず冒頭のバスケのシーンでは華麗にダンクを決める（多分150cm位のゴールポスト）。 パジャマ姿で歌うピーチ嬢はどうもジャイ子or花沢さんのイメージで、日頃ビヤッチを見慣れている 輩には新鮮なはず。でも本物かなあ？ 途中でネタ元となったマイケル・ジャクソンまで共演、いかがわしい踊りを披 露するが、ロミオの魅力に霞んでニセ者っぽく映る。 そしてＰ御大も最後にヘリに乗って登場。女の子に追われる愛息をミサイルで 迎撃、ではなくてハシゴで救出に現れる。おぼつかない状態でハシゴを登り「おい大丈夫か？」と思わせて おいて登り切ってしまうロミオに女の子達はうっとりし、いっそう虜に。 出たがりの宿命か、最後にＰ本人もさり気なく"Uhg-"と決めて去っていき、Ｐ ファンにも優しい構成となっている。