If You're Gone - matchbox twenty

What's Your Fantasy - Ludacris Featuring Shawna

CA$H MONEY勢やネリーなどは、もともと地元だけでウケていたものが、メジャーレーベルと提携して全国配給＋本格的なプロモーションを得たらあれだけ大ヒットしてしまったものだ。大手レーベルは、次なる金の卵を南部に探している。アトランタでラジオ番組を持ち、自分で立ち上げたDisturbing The Peaceというレーベルか らシングル「What's Your Fantasy ?」をヒットさせ、アルバム『Incognegro』を何万枚も売っているリュダクリスという男に、大手レーベルが注目するまでに時間はかからなかった。そして争奪戦の末彼をゲットしたのはDef Jam South。ニューヨークを代表する老舗ヒップホップ・レーベルが、南部ラップに本格的に進出すべく、 スカーフェイスを社長に据えて設立した新レーベルだ。

と、そういう超追い風の中登場してきたので、やや時代の徒花的なものを感じさせるリュダクリス。おとぼけ系のルックスの通り、ちょっとコミカルな感じが売りの人みたい。アルバム『Back For The First Time』もトップ10内に初登場し、このタイプのラップとしては超例外的に日本盤も速攻でリリースされた。この曲は典型的な下ネタ・パーティーソング。男女の掛け合いで、男（リュダ）が ひたすらヤろうぜと迫りまくる内容。しかし実はショウナに加えてフォクシー・ブ ラウン、トリーナをゲストに迎えた超強力な4Pバージョンが存在し、こっちは女性 3人が順番にリュダに迫る（というか半分脅してる）。あまりにも強烈なのでエロを通り越してギャグになってるところがリュダのキャラであり、この曲の持ち味だ。 （しんかい）

He Loves U Not - Dream

最近では裏方での仕事が中心になり、カール・トーマスら有望な新人を送り出しているショーン"パフィ"コムス。彼がCEOを務めるバッド・ボーイ・レーベルがカリフォルニア中から数百人の女の子をオーディションで集った。選ばれたのはオレンジ・カウンティ系ロックの好きなダイアナ（ブルネットでストレート）、ゴッホの絵が好きなホリー（ブルネットでカーリー）、オーディション会場で「My Heart Will Go On」を熱唱したメリッサ（ブロンドでロング）、VibeやTHE SOURCEを愛読しピカソの好きなアシュレイ（ブロンドでショート、以上2000年12月時点）の4人。彼女たちの夢を託すグループ名は、その名の通りドリーム。バッド・ボーイ実質初の白人アーティスト（ファズバブルというロック・バンドもいるが、アルバムデビューはまだ）に、パフィCEOも気合い十分。まずアルバムに先駆けて発売されたシングル「He Loves U Not」は、スティーヴ・キプナーと元システムのデヴィッド・フランクという、クリスティーナ・アギレラの「Ginnie In A Bottle」を手がけたコンビ。 ありがちなアイドル系バウンシー・チューンながら「彼が好きなのはこの私、アナタじゃないの」と強気な歌詞が印象的で、後発ながらアイドル戦線へ参入する意気込みを感じさせる。年明けにはDVDシングルもリリース、お茶の間へのヴィジュアル定着も狙う。その後リリースされるデビュー・アルバム『It Was All A dream』にはニュー・エディション「Mr. Telephone Man」のカバーも収録され、これがかなり良い出来。より多くのファンを獲得するため、イン・シンクのツアーでオープニングを務めたばかり。果たして4人は夢をつかむことができるのか、それとも夢は夢で終わるのか。（松本）

I Just Wanna Love U (Give It 2 Me) - Jay-Z

ジェイＺ。本名ショーン・カーター。 1970年12月4日ニュー・ヨークはブルックリンで生まれる。 リスペクトされているかどうかは別として、90年代後半のラップシーンを語る上で無視することはできないラッパーの1人である。

ジェイＺは働き者である。
アルバムはほぼ１年に１枚のハイペースリリース。しかも出すアルバムはきちんとシングルヒットも産み出し、いずれもプラチナムヒットになる。 自身５枚目となる2000年末に発売されたアルバム『The Dynasty Roc La Familia (2000 - )』 も例にもれず、リンプビズキットを１位から蹴落とし、さらにアウトキャストの超注目盤、Ｕ２ の大復活作などの強力リリースを押しのけ初動５６万枚を売上げ１位を記録した。もちろん数週でプラチナムレコードである。なお、アルバムは当初 メンフィス・ブリーク、ビニー・シーガルとのユニットであるダイナスティの アルバムとして製作されたが、なぜかソロ名義になってしまった。 （しかし内容はほぼロッカフェラレーベルのコンピ的）

ジェイＺは金持ちであり、人気者である。
英国のアイドルから米国のあの歌姫まで、はたまた同業者である他ラッパーからの ゲストラッパーとしての依頼はこと欠かない。その度にお金が入る。 アルバムが売れるからやっぱりお金が入る。お金が入るから売れ筋のプロデューサーに高い金を払っていいトラックをつくらせることが出来る。だからやっぱり大ヒットシングルが 生まれる。ジェイＺは１回旬の時期を過ぎてしまった賞味期限切れプロデューサーは あまり使わない。例えそれが前回アルバムを大ヒットに導いてくれたプロデューサーであっても。そういうプロデューサー起用精神もあってか、ジェイＺのトラックはそれが世に出た瞬間では世間が一番飛びつきたがる音になりうる。『The Dynasty〜』からのファーストシングルであるこの曲は、ネプチューンズのプロデュース。バスドラによりメリハリついたタイトなリズムに、小粋なファンキーリフ乗せられて、サビなんかでちょっと 「パン・パン・ポーン」なんて音入れられたら、大衆に受けないはずがない。 サビを歌う女性ボーカルがいきなり途中でガナりだすのもポイントが高い。

実はジェイＺとは初顔合わせとなるネプチューンズ。
ノリエガの「Superthug」、 ケリス「Caught Out There」はたまたＯＤＢ「Got Your Money」で聴かせた低音がビシバシ効いた超メリハリトラックはここでも健在であった。 しかし、今この曲のレビューを書いていて思うのだが、これがジェイＺの曲 である意義は何だろう。ミュージカル「アニー」のフレーズをサンプリングした、２０世紀Wackest Track Best10に入りそうな「Hard Knock Life」、 またそれと同罪な「Anything」、バカンス気取りな「Big Pimpin'」、 ヒップホップがなんか別のものと有機反応を起こして出来たかのような複雑かつ難解な「Can I Get A...」、超脱力な御気楽無気力トラック「Jigga My Nigga」、そしてこの曲...。いずれもポップスファンの耳に届くほどの大ヒットになったことは確かだが、なんかここまでくると１人でいくつものキャラクターを演じるコント命なお笑い芸人を見ているだけのような気がしてならない。そういう意味では彼は自分で言ってるように「王」であるかもしれない。ただしそれは「ラップ」ではなく「喜劇」という世界での.....。（はまべ）

It Wasn't Me - Shaggy Featuring Ricardo "RikRok" Ducent

すわ、ラテンの次はカリビアンか？バハ・メンなんぞにゃ負けられねえ、とばかりに 1995年に「Boombastic/In The Summertime」（3位）の大ヒットを飛ばしたシャギー 君がまたやってくれました。それもバリバリのダンスホール・レゲエではなく、男性シンガー、リカルド君（ちなみに彼の素性は不明です。情報乞う）のメロウなR&B風 ボーカルを配した、上手にプロデュースされたレゲエ風味のR&B・ポップ・ソングと いうことでこれはラジオで受けるだろうなあ、という感じの曲。確かに曲は悪くない が、しかし曲の大半はリカルド君のボーカルで、シャギーはポイントポイントでレゲエ風ラップを数小節かますだけ、という調子で、おまえそりゃあないだろう、これじ ゃフィーチャリングの前後が逆じゃねえのか、と言いたくなってしまったんですが。 詞の内容も隣の家の女の子と浮気の真っ最中を彼女に見つかってしまって必死に「俺 じゃねえ」なんて無理な言い訳をしてる男の歌、ということで結構笑えるあたりが受けてるもう一つの理由なのかも。まあしかし2位まで上がる大ヒットになるとはちょっと予想外でしたが、フロリダでああいう訳のわからん騒ぎが起きてるんで、アメリカ国民としてはこういう軽ーい曲が気楽でいいって感じだったのかも。そんなこと全然関係ないかもしれないけど。（阿多）

Ms. Jackson - Outkast

最近AristaがDVDシングルというフォーマットを試験的に出している（日本盤も出るらしい）。
トニブラ、ホイッヒュー、ピンク、ダイドといった綺麗どころと、時期的には相当違和感があるものの、映像にこだわりがありそう、という意味ではうなずけるスピリチュアライズドがシリーズ第1弾として発売されている。そこに混じって発売されているのが、アウトキャストのこの曲と「B.O.B.」のカップリング・シングル。両曲のビデオクリップと6分ぐらいのインタビューが収録されていて、アルバムタイトル『Stankoina』の意味とか、この曲についても解説されている。実験的で革新的な「B.O.B.」を私は極めて高く評価するが、トップ40入りを果たしたのはサビのフレーズがキャッチーな「Ms.Jackson」。ミス・ジャクソンというのは自分の子供の母親の母親、つまりおばあちゃんにあたる人（を象徴するキャラであり、誰か特定の人を指すわけではない、というのが公式な説明）。離婚したか、または始めから結婚してないんだけど、子供がいるから仕方なく付き合いが続いてる、という「Baby's momma's momma」と自分の微妙な関係をちょっとコミカルな味わいも交えて歌った曲で、シングルマザーの多いアメリカ黒人の間では、単に「サビがキャッチーでポップな曲」という以上の受け止め方をされているのだろう。 R&Bチャートで1位、HOT100でもトップ10入りと、彼らのこれまでの最大のヒットとなっているこの曲。単に曲の良さだけでなく、彼らをとりまく評判や、曲のテーマがもつ求心力など、色んな要素が働いた結果のようだ。 （しんかい）

Just Another Day In Paradise - Phil Vassar

フィル・ヴァッサーにキャッチフレーズを付けるとすれば、こんなところだろうか。アラン・ジャクソンの 「Right On The Money」、ティム・マグロウの「For A Little While」、そしてなによりもジョ・ディ・メッシーナの「I'm Alright」と「Bye Bye」のナンバー １ヒットが、彼のライティング・スキルの高さを証明している。ヴァージニア州 出身のヴァッサーはスポーツ特待生として大学に進んだが、そこでたまたま専攻 した音楽ビジネスの世界に魅せられてミュージシャンになることを決意。1987年以降ナッシュビルで音楽活動の傍ら8年間バーテンダーとして働き、貯めたお金で自分のクラブ・レストランを開店、夜毎ステージで自作曲を披露していた。開店資金を援助してくれた友人の中にはベテランポップシンガー、エンゲルベル ト・フンパーディンクの息子がおり、その縁でプロのソングライターとして初めてフンパーディンクのアルバムに曲を提供。これをきっかけに前述のヒット曲量産への道が開け、昨年マグロウ（今回取り上げられている「My Next Thirty Years」もヴァッサーの作）やメッシーナとの作業を通じて知り合ったバイロン・ガリモアのプロデュースのもと、シンガーとしての第一作目をリリースし た。デビュー曲「Carlene」はカントリーチャートでトップ５入り、続くこの曲（バーティ・ヒギンズのヒット（82年46位）とは同名異曲）はそれ以上の成績を残してポップのトップ４０にも初登場。超ポップな「Carlene」に比べるとこの曲はやや泥臭く、ロックファンには「またカントリーオヤジが出てきた。」という印象かもしれない。しかし今後リリースされるであろうポップな作品群でそのイメージは徐々に払拭されるはず。暫し長い目で見守ってやってください。（八亀）

Crazy For This Girl - Evan And Jaron

さて「Crazy For This Girl」。ちょっと前にヒットしたナイン・デイズの「Absolutely」を押さえ気味にした感じのナンバー。ギターサウンドに「いつも彼女のことを考えている／彼女は気づいてないけど／ぼくはもう夢中なのさ」と他愛もない歌詞が乗る。正直、曲／詞ともに「なんの特徴もない、ありがち」だ。ウケた原因はよく分からないが、最近ヒットするロック系ソングに共通の要因である「ラジオ・フレンドリー」という言葉が思い浮かぶ。ところで双子アーティストで真っ先に思いつくのが「(Can't Live Without Your)Love And Affection」のＮＯ．１ヒットを持つデュオ、ネルソンであるが、彼らの寿命はアルバム一枚と短かった。女性三つ子グループ、トリプレッツに至ってはわずか一発で忘却の彼方へと消えた。先達の用意した轍に落ち込むことなく彼らが今後ビッグになれるか、活躍に期待したいものである。（つつみ）

911 - Wyclef Jean feat.Mary J.Blige

しかし、セカンドカット 「911」がHot100入り後８週かけてなんとかトップ４０入り。が、これがまた彼らしくない湿っぽい内容の詩で、メアリーＪブライジと一緒に力のこもったデュエットを展開してたりなんかする。 時には裏声で歌ったり、はたまた感情に訴えてみたりとか。うーん、期待していたのはそういうノリではないんだけど、などと思いつつも聞き込んでいくとなんとなくこの人の音楽的背景＆アイデンティティを考えるとこういう「ブルース＝哀愁」みたいな曲をやるのは自然かも、という結論に至った。なおワイクレフはすでに次回のソロアルバムの構想をたてており、そこではラップはさらに減り、歌物の割合が増えるだろう、と述べている。（はまべ）

We Danced - Brad Paisley

さて「We Danced」はそのステージでも新曲として演奏された曲で、彼にとって3曲目のナンバー１カントリーヒット。この前に出た軽快なカントリーロック「Me Neither」はそれほどのヒットにならず、バラードのこの曲がまたもや当たってしまったので（前のナンバー１ヒットもバラー ド）、なんだか「バラード屋」っぽいイメージがついてきてしまった感があるが、アルバムではトゥワンギーなギターを弾きまくる彼の姿もしっかり記録されているので、いずれそれらから大ヒットが生まれることを願いたい。21世紀最初の大物候補、ブラペの今後の活躍に期待。（八亀）

My Next Thirty Years - Tim McGraw

2000年のカントリー界の話題はまさしく嫁さんのフェイス・ヒルとディキシー・チックスがさらっていったという感が強いにも関わらず、カントリー・ミュージック・アウォードで嫁さんと並んで最優秀男性ボーカル賞を獲得するなど、相変わらず確固たる存在感を示していたのがティム・マッグロー。年末に初のベスト・アルバムをリリースし、キャリアの中間総括状態に入った彼が若干33歳にして「これからの30年に誓うこと」を軽快なメロディに乗せて表明してみせたのがこの曲。私事で恐縮ですが先月人生4つ目の大台を迎えた自分あたりには結構歌詞が「うんうんそうだよなあ」ってな感じで胸に響くものがあって、最初聴いたときは思わず聴き入ってしまったものです。決して大上段には構えてないところがまた共感を覚えるというか、いつも気にしてることをさらっと代弁されたような気がして、きっと同じくらいの世代の奴等に結構受けてるんではないか、と思うことしきり。「これから30年は体重に気をつけよ う／も少しサラダを食べて夜更かしはやめとこう／ビールは控えめにしてレモネードを飲もう」なんてなあたりは小市民的でおいおい、ってな感じですが「これからの30年は俺の人生で最高の時期にしよう／ささやかな家族を育んで嫁さんと一緒の時間をもっと作ろう／大事な一瞬一瞬を愛する人達と過ごそう／これまで無駄にした時間の埋め合わせをするために」というあたりは思わずそのまま自分の今年の新年の誓いに しようか、と思うほどです。まあ30代半ばにしてそれじゃあ老成しすぎ、という意見もあるでしょうが、一方じゃあガース・ブルックスが離婚してたりするのを見ると、 これだけのスターダムにのし上がった彼が自分を見失わずに人生の本当に大事なことの意味を確実に認識してこの歌を作ったとすると、結構大変なことかもしれません。アメリカじゃあ結婚記念日のパーティとかにガンガンに歌われるんだろうなあ。（阿多）