この名盤コーナーも今回で3回目、今回はぐっと趣を変えてウェストコースト系の作品を取り上げます。ストーンズ、パブリック・エナミーと硬派のメニューが続いた後だけに、特にウェストコースト系の音に馴染みのない最近の若いヒップホップ／ラップファン、テクノファン、ブリット・ポップ・ファン、アメリカン・オルタナ・ファンには「なーんだ軟弱だな」と受けとめられそうですな。しかしあなた、そう決めつけるのはちと早い。1970年代に大きなうねりを巻き起こし、1977年のイーグルス「ホテル・カリフォルニア」と1978年のドゥービー・ブラザーズ「ミニット・バイ・ミニット」を一つのメッセージとサウンドの頂点として表舞台から消え去ったかに見えるウェストコースト・ロック（しかし古臭い表現だな、確かに）の伝えて来た、歌を通じて内面的なまた社会的なメッセージを、カントリー、フォーク、R&B、ブルースなどを基礎とした極めて肌触りのいいサウンドに乗せて伝えるというスタイルは、現在のいろんな音楽スタイルの中に多かれ少なかれ影響を残している。パール・ジャムのエディ・ヴェダーがニール・ヤングに強い影響を受け、一昨年は「Merkinball」というミニEPを共作、ヤングのアルバム「Mirror Ball」に参加したという例を挙げるまでもなく、特に今のアメリカン・ロック・シーンで活躍するオルタナ系のバンドに60年代後半から70年代中盤にかけてのウェストコーストロックの影響を見いだすことは比較的容易だ。今回はその中でも主として内省的かつ情緒的なスピリチュアリズムに満ちたメッセージ的な作風から、ロックンロールの持つ躍動感溢れるポジティヴなエネルギーを体現する作風を経て、最近では政治的な視点からの社会に向けてのコメンタリーと初期の頃の極めてパーソナルな表現手法が交錯した作品を送り出している、アメリカン・メインストリームを代表するシンガー・ソングライターの一人、ジャクソン・ブラウンの初期の作品を取り上げることにします。

　そもそも、「Late For The Sky」というのはどういう意味なのだろう。このアルバムと出会ってもう20年以上になるが、感覚では何となく「ああ、こういうことかな」と思っても具体的にジャクソン・ブラウンがどういうことを意図してこのフレーズを使ったのか、というのは今でも言葉で表すのは難しい。ジャケットを見ると、今まさに夜が明けきろうとしていて、空はもう既に奇妙に明るいが、あたりはまだ薄暗い闇に包まれている、そんな時間帯に、ある立派なお屋敷の前に、これまた奇妙にぴかぴかの旧型のシボレーが止まっている、という図。お屋敷の2階の窓は半分開け放たれて、そこからは部屋の明かりが漏れている、というなかなかストーリーが生まれてきそうな幻想的なジャケットデザインだ。空は朝なのに、下界で繰り広げられているストーリーは夜のお話だ、ということで「Late For The Sky」なのか。このフレーズ自体はタイトル曲の中でも曲の最後に1回だけ出てくるだけであり、果たしてこういう解釈が正しいのかは良く判らない、というのが本当のところだ。ただこのアルバム全体を通して感じられるのは、とてもパーソナルな感情と体験を切迫した、しかし極めて淡々とした調子でモノローグ的に語る曲と殆ど宗教的とも思えるスピリチュアルなメッセージの込められた曲が織りなす複雑であり、清冽な高揚感である。このアルバムを芸術作品だと評する人も多いが、そういう意味では聴くものにいろいろな解釈の余地を残した、良くできたアートのような深さがある作品と言えるのかも知れない。
　そういった評論家的分析を別にしても、このアルバムがジャクソン・ブラウンのファンのみならず、アメリカン・ロック・フォロワーの間で極めて人気が高いことも事実だ。ジャクソン・ブラウンのファンクラブなどでも最も好きなアルバムの投票を行うと、ファーストや「The Pretender」、はたまた「Running On Empty」といった彼のキャリアにおけるいわばエポックメイキングなアルバム群を押さえて常にこの作品が不動の1位だというし、一般的な音楽ファンやミュージシャン、音楽評論家の間でもこの作品は評判が高い。また、僕自身の周りのこの辺の音楽が好きな仲間の間でも、このアルバムには特別な感情的な愛着を感じている人は多く、「飲みながらこのアルバムを聴くと目頭が熱くなる」的な反応を示すものも多い（まあ、結構オジサンが多いのだけども）。例えばそれはビートルズファンとか、ストーンズファンとか、いった種類のファンの心理ともちょっと違うようで、このアルバム、特にタイトル曲を聴きながら、「うんうん、そうだ。まったくそうなのだよなあ」といった、一種椎名誠的世界に入ってしまう心理をかきおこす、そんな効果もあるようだ。僕自身も同様な反応を示してしまい、簡単に言葉では言い表せない感情に包まれるのだけど、敢えて表現すると、感情的な内面が同一化するような感じというか。彼のこのアルバムでの詞の内容というのは、80年代の「Live In The Balance」などのように別に社会的なメッセージを訴えているわけでもないかわりに、スピリチュアルという割には妻フィリスの自殺の前後に発表した「The Pretender」のように宗教的な内省に包まれているわけではない。アルバムを聴く大の大人を泣かせるからといって、メロドラマチックな内容を歌っているわけではない。確かに男と女の間の描写を借りているところもあるが（タイトル曲や『Fountain Of Sorrow』など）、基本的にこのアルバムでジャクソン・ブラウンが伝えている（語っている、といった方がより正確か）のは、人生における人と自分とのかかわり合いの中から生まれる喜び、悲しみ、戸惑い、驚き、といった様々な感情を極めて淡々とした調子でそれこそ一幅の絵画のような形で表現したものである。そのように淡々としていながら聴くものの感情を突き動かすのは、静かなトーンの下を流れる、ジャクソン・ブラウンの激しいエモーションが音の、詞のそこここににじみ出てくるからなのだろう。本当にこのアルバムで聴けるジャクソン・ブラウンの（なぜかフルネームで呼ぶ方がしっくりくるのも不思議だ）歌声と言い、バックのミュージシャンの楽器の一音一音（とりわけデヴィッド・リンドレーのスライド・ギター）といい、音自体に聴くものの気持ちを引きつけるものがある。メロディだってそんなに起伏があるわけじゃなく、どちらかというとポップ・ソング的なキャッチーさはあまりないが、１曲１曲でヴァースの後半に行くに従って感じられるカタルシスには不思議なものがあり、聴く度に改めて彼のミュージシャンシップというかパフォーマーとしての（当時の）力を感じてしまうのだ。
　このアルバムが発表された1974年は、ベトナム戦争が終結後のアメリカ社会における一種の虚脱感のようなものに更に追い打ちをかけるような事件が相次いで起き、アメリカ社会全体が現状に対する大きな疑問と当惑に渦巻いていた時期だったと言っていい。一気に国際社会の中心国としての価値観を追い求めて社会全体が盛り上がった60年代後半から70年代前半にかけてのアメリカ全体の社会的高揚感が、ニクソン大統領のウォーターゲイト事件による失脚、第１次オイルショックによる経済的混乱、マーティン・ルーサー・キング牧師の母の暗殺などの事件によって、トラウマティックな現実に引き戻された。いわば、アメリカの社会はこれまでの価値観を持ち続けて突き進んでいっていいのか、という高年層の混乱と、従来の価値観に対して大きな疑問を投げかける若者達の不満と不安感が共存している、社会文化学的にはカオス（混沌）の時代だった。ポップ・カルチャーも否が応でもその影響を受けていた。それまで白人中心社会の豊かな生活を描くことに終始していたテレビでは、人種差別問題やセックスの問題を日常生活レベルで赤裸々に描写したsitcom（シチュエイション・コメディの略。日本で言えばコメディ・ドラマだが、アメリカのsitcomの場合、往々にして特別なドラマ的展開はなく、日常生活の切り出しを素材にストーリーが進んでいくものが多い）、「All In The Family」がアメリカの家庭で大きな話題を巻き起こしながらも常に30％代の高視聴率を誇っていたし、ベトナム戦争を題材にしたsitcom「マッシュ（M*A*S*H*）」が人気を博した（後に映画化）。蛇足だが、「All In The Family」には、のちに「スタンド・バイ・ミー」「恋人達の予感（When Harry Met Sally）」「ミザリー」などの監督となるロブ・ライナーも主役グループで出演していたことで有名だ。一方音楽の世界ではカーペンターズ、ジョン・デンヴァー、シカゴといった言ってみれば「安心系」のサウンドに人気が集まり、不安定な状況から逃避するかのような大衆の心理が窺えた。ジャクソン・ブラウンは当時既に２枚のアルバムをリリースし、ファーストに収録された『テイク・イット・イージー』がイーグルスのデビュー曲としてヒットを記録するなど、ソングライターとしての認知度を高めつつあった。そんな中リリースされたこのアルバムは、前述のような社会状況の中、人間関係から生まれる愛、喪失感、自分というもののアイデンティティといったものを静かな調子で淡々と、しかし力強く語ることによって多くの人の琴線に触れることとなり、彼としては初のトップ20アルバム（最高位14位）であり、初のゴールドディスクを記録した。特に彼がこの作品の中で行った「自分というもののアイデンティティ」に疑問を投げかける作業は、それまでのポップ・ミュージックにおいていくつかの例外を除いては（ボブ・ディランなどが頭に浮かぶ）踏み入れたことのない領域であり、同時代のミュージシャンに彼が与えた影響はこの辺もあるに違いない。私見だが、イーグルスの「ホテル・カリフォルニア」は、ジャクソン・ブラウンのアルバムでときおり見られる「末世的諦観」のようなものに極めて強い影響を受けた作品だと見ているのだがどうだろうか。

　こういった時代背景や詞の内容を考えながらこのアルバムを聴くと、先ほど僕が感じると言った「感情的内面の同一性」みたいなものが（しつこいようだが）音や歌声のそこここに感じられるのではないかと思うので、一度お試しあれ。その作品のオープニングであるタイトルナンバーは、盟友デヴィッド・リンドレーの感動的なギターの音色で始まる。

Late For The Sky

　まさに明けようかとする湿った早朝の空気を切り裂くようなギターの音色で始まるこのタイトル曲には、このアルバムで彼が表現しようとしている要素のほとんどが詰まっている。自分自身、自分自身が今まで生きてきたことの意味に対する問いかけ。恋人への思いや恋人の自分への思いの本当の所が何だったのか、わからなくなってしまったことへの驚き。そんなものがシンプルな歌詞にのせられて、ゆっくりとしたメロディにのせて歌われる。なお、この曲のコード進行のメインの部分と、メロディの感じは、後の「Running On Empty」に収録の『Rosie』を思わせるが、それとは異なり、この曲はゴスペルにも似た、一種緊張感を帯びている。

君はなぜ僕が君を愛したかが決して判らない
僕にしてもなぜ君が僕を愛したかが判らない
多分君が愛していたのは君の中で作り上げた僕に対する理想の姿

また目がさめて、気持ちを偽ることはできないことに気づく
僕はひとりっきりであり
二人の気持ちが最後に近づきつつあることが判る

ここで表面的な事象として歌われるのは「終わりに近づいた愛」だが、この後の曲へ続く流れを考えると、むしろ彼（このアルバム全体の主人公）のこれまでの自分の生き方についてのふりかえりと一種の訣別を表現しているのではないか、という気がする。後半自分への問いかけを重ねながらカタルシスに登り詰めていく曲調は、この後に続く彼の悩みや不安を予感させ、早くも聴く者の胸を締め付ける。

僕はどのくらいの間眠ってしまっていたのだろう
僕はどのくらいの間夜をさまよっていたのだろう
僕はどのくらいの間朝の旅立ちに向かって走り続けていたのだろう
約束の囁きと二人のベッドの明かりに包まれて
空への旅立ちに間に合うことなく（Late for the sky...）

これほどアルバムののっけから聴く者を引き込ませる曲は珍しい。内省的（introspective）ではあるが、内没的（introverted）にならず決して安っぽい自己憐憫に終わっていない。このアルバムを通して聴くと、全体が一つのミュージカルか良くできた劇のように思えるのだが、このタイトルナンバーは実にパワフルなオープニングである。

Fountain Of Sorrow

4曲全てが5分以上というアルバムのA面の曲の中でも、この曲はとりわけ長く、実に6分42秒にも及ぶが、1曲目とうって変わってアップビートなリズムにのせて歌われるためか、意外と長さを感じさせない。アップビートではあるが、タイトルが示すように、人生に確かなものを見つけられない不安を、「心の中に泉のようにわき出す悲しみ」という表現で歌う、内容的にはやや重いイメージの作品だ。彼の恋人はそういう経験を過去に重ねてきた、主人公よりちょっと人生経験の長い女性、その彼女を主人公は元気づけようとする。

悲しみの泉、光の泉
踊るような自分自身のうつろな足音を君は知っている
理解と同情をしっかり手の内に持ち続けるために
君はもがき、闘わなければならなかった
僕のことを笑ってるだろう、その権利はあるよ
でも今のようにとても明るい笑顔を絶やさないで欲しい

この曲はこのアルバムからの２曲目のシングルとして1975年にカットされたが、チャートインはしていない。シングルとしてはあまりにもパーソナルな内容の曲だし、どちらかといえば深夜のアダルト・アルバム・ロックのフォーマットに最適の曲なので、無理もない。

Farther On

先ほども書いたが、この頃のジャクソン・ブラウン、ことにこのアルバムの曲は、極めてスピリチュアルな、一種ゴスペル的な重みのある曲が多い。今だったらこのアルバムなども、コンテンポラリー・クリスチャンのチャートにランクされてもちっとも不思議じゃない。といっても全然抹香臭くないし、次作の「The Pretender」でのようにアーメンなんて言ったりもしないが、伝えるメッセージは自らの弱さ、不安を何とかして打開したい、という切実な訴えであり、確信である。ここではまず主人公（=ジャクソン・ブラウン）が、人生における信念を表明する。

それでも僕は考えを充実させ、自らを導くために
歌というものの美しさを追い求めていくのだ
これまで愛と出会いそして分かれるたびに
僕の夢は引き裂かれ、うつろなものとなってしまってきたけども

この曲のメインテーマは、「これまではいろいろ辛い思いもしてきたけど、何とかよりよい明日を信じて、信念をもって旅を続けよう」といった感じで、一歩間違えば結構クサくなりそうなのだが、ジャクソン・ブラウンの誠実な歌声と、後半段々に緊張感を増すメロディが危ういところでそれをまたしても大きなカタルシスに変えている。サウンド面では、ここでもデヴィッド・リンドレーの鋭くも暖かみに満ちたスライド・ギターの好演が、曲全体のシアトリカルなトータル感を盛り上げている。

天使達も今は年老いて
太陽が足早に沈んでいくのを見ている
彼らは僕の肩越しに
過去の光に包まれた楽園の姿を見つめている
そして彼らは僕が旅する道端の僕の後ろに横になって
朝の来るのを待ちながら眠る
朝になれば天使達は
地図と固い信念を手に既に遠くを未来に向けて
ひたすら旅している僕を見つけることだろう

何があるかわからないが、きっと良き世界が待っていると信じて旅を続ける主人公。辛い人生を導くものは、他人ではなく、他ならぬ自分自身の信念（faith）だ、というメッセージにはある種の感動すら覚える。

The Late Show

A面最後を飾るこの曲は、このアルバムのセンターピースであり、ハイライトであり、ミュージカルで言えば前半のクロージング・ナンバーというにふさわしい曲。これを聴くたびに、レコードのA面B面を意識して作られたアルバムがいかに素晴らしい演出効果を生み出すか、ということを再認識させられる。この曲もウェストコースト・ゴスペル、といった趣のゆったりしたメロディのナンバーで、J.D.サウザー、ドン・ヘンリー、ダン・フォーゲルバーグといったお馴染みの面々がゴスペル的な掛け合いのコーラスを入れながら、曲を盛り上げていく。イーグルスの「ならず者」あたりの曲の構成にも似た感じで、人に対する信頼、友人とは何か、といったメッセージが語られる。

知り合いは誰も会えば幸運を祈ってくれる
まあ、そう見えるだけかも知れないが本当のところは判らない
多分そんなことどうでもいいと思ってると思われたくないから
取り合えず「やあ、どう？」と言う者も多いのだろう
でもどこかに真の友人といえる人がいると思えば
そんなことも突然気にならなくなる
（中略） 誰も夢とか、笑い声とかで自分をごまかさない限り
自分の気持ちなんか正直に話すことなんかない
そうでもしなければ現実はあまりにも辛すぎるから

口先だけの友人、本当の気持ちを見せない者、そんな者達と付き合って行かざるをえないやるせなさ、そんなものへの矛盾を繰り返し訴えるにつれ、曲は佳境に入っていく。ここでのクライマックスではそんな悩みや悲しみは捨てて、旅に出よう、というこの前の曲と同様のメッセージにつながっていく。そして、ここでジャケットの謎が明らかにされる。

まるで君は誰も住んでいない家の
窓際にたたずんでいるよう
そして僕は通りの向こうの車の中に座っている
車は古い型のシボレー
外は温かく風の強い日
悲しみは袋に詰めれば明日にはごみ収集人がやってくる
道端に置いて僕らはただ旅に出よう

ジャケットの神秘的な映像は、今まさに悲しみや悩みを捨てて希望にみちた未来に旅立とうとするふたりの門出を表していたというわけだ。シングル『Fountain Of Sorrow』のB面にも収録されているこの曲は、輝かしい旅立ちを感じさせる、シボレーが発進する力強いエンジンの音でエンディングとなる。まるでインターミッションを告げる劇場の幕がするすると下りてくるような感覚が味わえ、ため息をつきながら聴き手はおもむろにレコードを裏返す。

The Road And The Sky

B面のオープニングはこれまでと一転して、軽快でアップビートなロックンロールナンバー。イーグルスに提供して、アルバム「On The Border」に収録されたナンバー、『ジェームス・ディーン』を彷彿とさせるようなとてもストレートフォワードな曲調に乗せて、旅に出た二人の開放的な気分が歌われる。

食べていくためには仕事につかなきゃいけないと言うけど
僕はこうして乗っているだけでいい
行き先はどこでも構わない
ハニー、君が行き先は決めるんだ

ところがそんな開放的な雰囲気の一方、ノアの洪水を含意するような、例の「末世的諦観」を思わせる一節が登場し、二人の旅が単に開放的だけではないことを伺わせる。ますますシアトリカルな雰囲気は盛り上がって行くばかりだ。

頭上に黒い雲が出てきたのが見えるかい？
聖書に出てくるような地球を洗い流すような大洪水の前触れだ
しっかりつかまって、その時に備えて
みんなびしょ濡れになってしまうけど
起きたことがないからといってそんなことは起きないなんて思わないこと

For A Dancer

目一杯明るい雰囲気から一転して、A面の曲を思わせる、淡々としたメロディにのって、「死」とは何を意味するか、というディープでかつ、意外と身近なテーマがここでは取り上げられる。デヴィッド・リンドレーのフィドルの音色に乗せて、ジャクソン・ブラウンの死生感がさりげなく語られていくが、そのメロディーや曲調はなぜか暗くない。

人が死ぬとき、何が起こるのか僕には判らない
一生懸命考えても考えが浮かばない
まるで耳の中にずっと聞こえていながら
決して歌うことのできない歌のようだ

身近な人が亡くなるとき、人はそれが何を意味するか理解するのに異様な精神的努力を要するものだ。それが愛する者であればあるほどその意味するところを理解するのは困難を極める。ましてやそういう実体験無しに死を考えた場合、ここでジャクソン・ブラウンが言うとおり、「判らない」というのが率直なところだろう。そんな彼は死に行く者を送るにあたっての心情を表現するのに、また死にいく者の生きていた頃の意味あいを表現するのに、「踊る」という行為を象徴的にここでモチーフ的に使っている。考えてみれば人生などというものは、彼が言うように人の踏むステップを模倣しながら、そのうち自然と自分自身のステップを踏めるようになる過程に似ているのかも知れない。僕は転生輪廻というものを最近真剣に信じているようなところがあり、一人の生の終わりはあくまで劇の幕間の幕引きのようなもので次の幕がまたこの世のどこかで開くだけだ、と思っているところもあるが、ジャクソン・ブラウンによればそれは第一部で踊っていたダンサーが次の部で新たなダンスを踊るようなものということか。

君は誰かが蒔いた種から育って
立派なダンサーになった
さあ今度は君自身の種を蒔いて
君がこの世に現れた時とこの世から去る間のどこかに
君がこの世に生きていたことの理由があるのだろう
ただ君自身はそれを知ることはない

人が自分の生きていたことの意味を知ることがない、という観念はなんと諦観的な観念だろう。仏教的ですらある。かくしてこのB面はA面に比較して明るめのアップビートの曲が多いのに反して、だんだんと諦観的というか、黙示録的な様相を強めてくる。このあたりの構成には極めて興味深いものがある。

Walking Slow

この曲も一転してバウンスするようなリズムにとてもアップビートな曲調で、ツアーバスの中で音録りされたような地味な音ながら躍動感溢れるトラックだが、曲の内容はラストナンバーで文字どおり黙示録的なテーマを扱った『Before The Deluge』につなげるためのナンバー、という感じの曲だ。こういう明るい曲の中でも、ジャクソン・ブラウンは前曲からのテーマである「死」についてさりげなく触れるが、そのコメンタリーもあくまでウェットなものではなく、大きな宇宙の営みの中で生かされている人間、という視点が色濃く感じられる。

僕が歩き過ぎてしまう前に
言っておくことがひとつふたつある
今日はすごくいい気分だけど
もしもう少しして僕が死んでも
他のみんなは営みを続けてくれる、そう信じてる

Before The Deluge

「大洪水の前に」と題され、このアルバムの最後を飾るナンバーは、黙示録（Apocalypse）的なモチーフで人間社会の現状への問題意識と未来への諦観的希望を、ジャクソン・ブラウン独特の淡々とした、それでいて胸に迫るメロディで語る。『For A Dancer』同様、デヴィッド・リンドレーのフィドルの哀愁漂う音色に乗せて川の流れのように演奏されるこの曲は、重厚なテーマとは裏腹に、A面のメインだったタイトルナンバーや、『Farther On』のようなゴスペル的なカタルシスはない。ただ淡々と、創世記の記録者が事実をつづって行くかのように黙示録的なメッセージが歌われて行くだけだ。ただそんな中にも、ジャクソン・ブラウンは、将来への希望を込めて、ポジティヴなメッセージを送ることを忘れない。これまでの苦悩に満ちてきた人生を振り返るようなほろ苦さを讃えたA面の曲とは極めて対照的だ。

さあ、音楽で僕らの気分を盛り上げよう
子供達は建物の中で大事に守っていこう
天地創造の秘密が次第次第に明らかになっていくのを見ながら
僕らの心の中で失われた光が空に届くその時に

こうしたオプティミズムを受けて、このアルバムの最後を締める一節では、後の「ノー・ニュークス」コンサートへの参加や、アルバム「Live In The Balance」や「World In Motion」の中で歌われるメッセージに見られるような、社会的問題意識を踏まえたメッセージが色濃くにじみ出ており、このパターンは、次作の「The Pretender」以降より赤裸々かつ皮肉的とも言えるほどのあからさまさで社会への遠回しの批判と、政治的コメンタリーへと発展していくことになる。しかし、1974年のこの時点、妻フィリスと息子イーサンに囲まれ、社会的に認知度も上がりつつあったシンガーソングライター、ジャクソン・ブラウンにとっては、知覚している現状への問題意識は高く持ちながら、極めてオプティミスティックな結論へとアルバム全体のメッセージを収束していくことが自然だったに違いない。

ある者は、この地球の美しさを力に変える術を学んだ者によって
この地球ががひどい扱いを受けていることに怒り
そうした者どもから地球を守ろうとする
しかし彼らは最後の時に
母なる地球の怒りがどれほど大きいものであったかを知り
大きな混乱に陥るだろう
そして砂が消え去りその時が来て
むき出しの夜明けには僅かの者しか生き残っていない
彼らが極めて単純ながら極めて壮大な真実を理解しようとするとき
彼らが生き残るために選ばれたことを悟るだろう
大洪水の後も（After the Deluge...）

この曲はこのアルバムからの第1弾シングルとして、1974年にこの前のトラック『Walking Slow』とのカップリングでリリースされているが、『Fountain Of Sorrow』同様、当然というか、無理もないというか、チャートインはしていない。

1997年はジャクソン・ブラウンがデビューしてから25周年だったんだそうだ。デビューから25年経つと、ロックンロールの殿堂（Rock And Roll Hall Of Fame）入りへの資格を獲得できることは広く知られているが、今ファンクラブでは「ジャクソン・ブラウンを殿堂に！」という運動が盛り上がっているとか。それ以外にも昨年はアメリカでも、「The Rebel Jesus」「The Next Voice You Hear」の2曲の新曲を含む初のベスト盤（「Next Voice You Hear: The Best of Jackson Browne」）が発表され、今年に入ってこのベスト盤と、最近のツアーからのライヴ録音を11曲収録した「Best Of...Live」とをカップリングしたスペシャルエディションの２枚組が日本でも発売されるとか。4月には2年振りの来日公演も予定されており、ジャクソン・ブラウンの近辺はいつになく盛り上がっている。このアルバム発表当時のちょっと神経質そうなしかし穏やかで若々しい風貌から、20年以上経って幾つかの艱難を経て1993年にリリースされたアルバム「I'm Alive」の頃にはぎょっとするほど老け込んだ感じのするジャケットにちょっと心が痛んだものだが、今また新たな旅に出ようとしているジャクソン・ブラウン、最近のこうした動きをきっかけに再評価の機運が高まって欲しいものである。特に、「Running On Empty」「Hold Out」「Lawyers In Love」あたりの80年代のポップ・ヒット作以降の彼にしか馴染みがなく、ジャクソン・ブラウンといえば何かちょっと軟弱なポップ・ロックを歌うシンガーソング・ライター、といったステレオタイプなイメージを持ってしまっている人（結構多いと思うんだが）にこそ、この「Late For The Sky」を聴いて、彼がなぜミュージシャン仲間やオジサンの評論家達に高い評価を得ているかを実感として感じ、知ってほしいと思う。ジャクソン・ブラウンの最大のヒットは『Somebody's Baby』だが、彼のミュージシャンシップの本質はこの「Late For The Sky」以前にあるといっていいし、その時代の彼の音楽に見られるパーソナルな視点から普遍的な人間性への疑問や不安、愛への不信と期待、といった視点からの赤裸々で誠実なリリックは、未だに若いミュージシャンに取って、バーズやニール・ヤングやディランなどと同等の影響を与えていることは間違いないところなのだから。

　新宿３丁目に「Martha」というこじんまりしたバーがある。入口を入ると、カウンターの右の頭上にはニール・ヤングの「American Stars 'N Bars」のジャケが、反対の左の頭上にはディランの「Freewheelin' Bob Dylan」のジャケが飾ってある、そんな店である。ここに夜行って、何杯かのバーボンを傾けた後にマスターに「Late For The Sky」をリクエストしてみよう。顔をくしゃくしゃにしたマスターと一気に仲良くなることができるだろう。このアルバムは、一回出会ったものの心にそれだけの位置を占めてしまう、そんなアルバムなのだ。

October 1997, Masato Ata (ata@meantime-jp.com)


このアルバム、買いたい！
meantime提携のオンラインCDショップ、CD nowでどうぞ

イントロダクションに戻る