この年のR&Bチャートでナンバー1に輝いたのは全部で12曲。このボックスには当然のように全曲が収録されているが、そのうちR&R時代の幕開けを告げるヒット曲はまずハンク・バラードとミッドナイターズの「Work With Me Annie」。この曲はR&Bシーンで大ブームを巻き起し、続編の「Annie Had A Baby」もナンバー1ヒット、妊娠しちゃったアニーの代りに“ニューキャラ”ファニー姐さんが登場する「Annie's Aunt Fannie（R&B10位）」なんて曲も出来たり、翌年には女性側からのアンサーソングとしてエタ・ジェームスの「The Wallflower (Roll With Me Henry)」が生まれ、そのポップ版カバー「Dance With Me Henry」がジョージア・ギブスによってポップチャートでナンバー1を記録するという、R&Rブーム初期の象徴的な作品となっている。

　他のナンバー1ヒットにもジョー・ターナーの「Shake, Rattle, And Roll」、ドリフターズの「Honey Love」、チャームスの「Heart Of Stone」など、その後多くのアーティストに繰り返しカバーされた作品は多い。映画「レイ」の成功で現在若い世代の音楽ファンにも注目されているレイ・チャールズがアトランティック・レコードから初めてヒットを放ったのもこの年で、このCDにはその2曲「It Should've Been Me（R&B5位）」と「Don't You Know（同10位）」が収録されていて初期の彼の作風を知ることが出来るばかりでなく、彼にとって初のプロデュース作品であるギター・スリムの「The Things That I Used To Do（こちらはR&Bナンバー1ヒット）」も聴けて、選曲的には申し分ない。その他後にR&Rまたはドゥ・ワップの古典と見なされることになる作品としては、キャディラックスの「Gloria」、ムーングロウズの「SIncerely（1位）」、スパニエルズの「Goodnite, Sweetheart, Goodnite（5位）」、コーズの「Sh-Boom（2位）」などなど。ここら辺を見ればR&B界ではR&Rの潮流が既に本格化していることがわかると思う。

　一方でクラシック・ブルース系も充実しており、特にB.B.キングやマディ・ウォータースの目覚ましい活躍などあって非常にバラエティに富んだ内容になっているこのボックス、珍しい録音は余りないが、ポップス・ファンとしてはディキシー・カップスの「Iko Iko（64年1位）」の原曲であるシュガーボーイの「Jack-O-Mo」、チャック・ベリーの「My Ding-A-Ling（72年1位）」の原曲、ビーズの「Three Bells」なんてのは、結構気になるかも知れない。この一箱があれば、この年のR&Bの流れはほとんど把握できるといっても過言ではない、充実の内容である。

　昨年このシリーズの前のボリューム「R&B Hits of 1953」を紹介した時は同シリーズの1950年代編を併せてご案内したので、今回はそれ以前の1940年代編を。このシリーズも全10巻となり、初期のR&Bシーンを一望できる立派な企画に育った。数年前にレコード屋で偶然見つけて以来地道に買い揃えてきた者としては嬉しい限り。このシリーズが今後どのように展開していくのか？延々と続いて“ソウル・ミュージック”の歴史をたどっていくことになるのか？その前にヨーロッパの著作権法が変わっちゃうのか？？せいぜい気長につきあっていきたいと思う。

収録曲等詳細（発売元のサイト）

　「黒人とカントリー・ミュージック」まるで水と油のような取り合わせのように感じる。実際カントリー・チャートを見てもチャーリー・プライドのようなごく限られた例外を除いて黒人アーティストが登場するようなことはまずないし（近年はそのような例外さえ見られなくなってしまった）、最近でいえばティム・マグロウというカントリーのトップ・アーティストがゲスト参加したネリーのシングルも、カントリーチャートでは全く無視された（そういえばラップ・チャートでも不振だった）。でもアメリカ南部ではカントリーは普通にラジオで流れていて、というか他に聴ける音楽はほとんどなくて、それらを耳にした将来の黒人アーティストたちは、知らず知らずその影響を受けていたりする。

　このCDに収録されているのはカントリー・サウンドを取り入れたR&B、そしてカントリーソングをR&Bスタイルでカバーした作品など。有名なものとしてはこの手の音楽が語られる時には必ず例に挙げられるキャンディ・ステイトンの「Stand By Your Man」や“カントリー・ソウル”と称して大変な成功を収めたジョー・サイモンのナンバー1ヒット「Chokin' Kind」、初期のポインター・シスターズが吹込み、カントリーチャート入りまで成功させた「Fairy Tale」などがあるが、その他の曲の多くはヒットチャートとは無縁、ひっそりと、しかしかなり大量に“ブラック・カントリー”は音盤に残されている。有名アーティストの録音を列記するとエタ・ジェームスの「Almost Persuaded（オリジナルはディッド・ヒューストン）」、ボビー・ウォマックの「Bouquet Of Roses（エディ・アーノルド）」、ジェームス・ブラウンの「Your Cheating Heart（ハンク・ウィリアムス）」、ソロモン・バークの「I Can't Stop Loving You（ドン・ギブソン）」などなど。知名度は落ちるがベティ・ラヴェットが歌うケニー・ロジャースとファースト・エディションの「Just Drop In」のカバー「What Condition My Comdition Is In」なんてのもあって結構面白い。

　こうして聴いてみると実はこの“カントリー臭”というのが、サザン・ソウルの醍醐味の重要な要素となっていることに気づく。“ブラック・カントリー”の歴史的重要作、レイ・チャールズの「カントリー＆ウェスタンを歌う」からの選曲はないが、そのアルバムで披露されたのと全く同じスタイルで録音されたアール・ゲインズの「You Are My Sunshine」の収録がそれを埋め合わせる形になっているし、50年代にチャームスを率いて「Heart Of Stone」のヒットを放ったオーティス・ウィリアムスが、70年代に入って全員黒人のカントリーバンド「ミッドナイト・カウボーイズ」を結成してアルバムを発表していた、なんて意外な事実も知ることが出来る。こういった試みは近年もわずかながら続けられているようで、アンドレ・ウィリアムスという黒人アーティストがジョン・スペンサー・ブルース・エクスプローションやホワイト・ストライプスのメンバーの手を借りて発表した1999年のカントリー・ロック「Jet Black Daddy Lilly White Mama」なんて珍品も収録されている。非サザン系の作品では、このCDのタイトルにも使用されているカーティス・メイフィールドの「Dirty Laundry」がスティール・ギターを取り入れた意欲作になっていて、他とは一線を画した雰囲気が味わえる。“フリーソウル”とは対照的な泥臭い作品ばかり、でも非常に魅力的な作品ばかり全24曲。カントリー・ファンにも、サザン・ソウルファンにも一度チェックしてみていただきたいCDである。

　もう一枚はブルック・ベントンが1970年に発表した2枚のアルバムをカップリングしたCD。50年代後半以降バラディアーとして絶大な人気を誇った彼は60年代半ばになると一時人気が低迷するが、70年に「Rainy Night In Georgia（『雨のジョージア』米4位）」の大ヒットで復活。R&B古典中の古典と言っていいこの曲は大概彼の60年代作品を集めたベスト盤の最後にオマケのように収録されていることが多いのだが、音楽マニアだったら、これだけ素晴らしい曲が生まれたこの時期の録音には、まだ他にも素晴らしい作品があるに違いないだろう、と考えたくなるのが人情。そんな要望に応えてくれたのかどうかは知らないが、こんなCDがひっそりと発売されていた。

　「雨のジョージア」はカントリー・ロック系のアーティスト、トニー・ジョー・ホワイトの作品。これを当時マイアミで多忙なセッション活動を展開していたディキシー・フライヤーズのバッキングと、近年ノラ・ジョーンズの制作で再び脚光を浴びたアリフ・マーディンのプロデュースで“カントリー・ソウル”風味に録音したのがベントン版で、これがしみじみとした作風で非常に素晴らしい。この曲が収録されたアルバム「Today」は有名なポップやR&Bナンバーをブルージーなスタイルでカバーした作品集になっており、フランク・シナトラの「My Way」やフランキー・ヴァリの「Can't Take My Eyes Off You」などを彼なりの渋味あるボーカルで料理しているが、残念ながら「〜ジョージア」に匹敵するようなものはない。

　続いて数ヶ月後にリリースされたアルバム「Home Style」は「〜ジョージア」のスタイルに焦点を絞って制作されたもので、内容はこちらの方が格段にいい。トニー・ジョー・ホワイト作品が3曲収録されているのがまず嬉しいし、他にもマック・デイヴィス、ジョー・サウスなど南部系のソングライター作品が多く取り上げられていて、アルバムに統一感がもたらされている。CD化に際して何の説明もない（ブックレットに載っているのはオリジナルリリース時のライナーのみ）のは不親切だが、このカップリングでのリリースは正解だろう。「雨のジョージア」が好きであれば、CDコレクションに加えて損のない一枚だと思う。

曲目等詳細
Dirty Laundry: The Soul of Black Country
Today/Home Style - Brook Benton

　ポップスファンが彼の名前を聞いたことがあるとすれば、恐らくそれは彼が1968年に発表した「Mission: Impossible Theme/Norwegian Wood（米120位、イージー・リスニングチャート29位）」でではないだろうか。「スパイ大作戦」のテーマとビートルズの「ノルウェーの森」をメドレー、というかごちゃ混ぜ（最近音楽シーンで“マッシュ・アップ”という言葉を頻繁に耳にするが、これこそ“ごちゃ混ぜ”という意味で、ネーミングのセンスとしてちっともいいとは思わない）にしたアレンジはその斬新さが評価されたのかその年のグラミーで「最優秀コンテンポラリー／ポップ・コーラス」賞を獲得。今回CD化されたのはこのシングルの前後に発表された2枚ということになる。

　まずは“アラン・コープランドの陰謀”名義で67年にリリースされた「Bubble Called You」の方から。コープランドは世代的にはR&R以前の人で、1930年代から活動しているベテラン・ボーカルグループ、モダネアーズに40年代後半に加入し、60年代まで断続的にメンバーとして活躍。かつてモダネアーズをフィーチャーしていたグレン・ミラーの伝記映画「グレン・ミラー物語（54年）」にも“現モダネアーズ”の一員として出演しているという。その後数々のTVショーなどでコーラス・アレンジメントを請け負い「アラン・コープランド・シンガーズ」を結成。60年代はベテラン・アーティストが「Today!」とか「Now!」なんてタイトルで最新ヒットのカバー・アルバムを盛んに発表したものだが「The Alan Copeland Conspiracy」もそれに似たような発想でアルバムを発表するためのネーミングだったのではないかと思う。聴きどころとしてはアソシエイションの「Windy」、ペトゥラ・クラークの「Don't Sleep In The Subway」、エヴァリー・ブラザーズの「Bowling Green」といったあの時代の雰囲気を色濃く反映したポップスのカバーやラヴ・ジェネレーションのメンバーが提供したアルバムタイトル曲、やや強引なコード進行が如何にも“ソフト・ロック”っぽい「Only In The Movies」あたりだろうか。女声ボーカルが大きくフィーチャーされており、男声コーラス陣はやや陰が薄い。

　続いて69年に発表されたのが「If Love Comes With It」、こちらは男声コーラスのハーモニーがメインになっていて、聴いた印象はレターメンに非常に近い。アルバム冒頭に収録されているのは「スパイ大作戦」の成功に気をよくしたコープランドが続いてリリースした“マッシュ・アップ”もの、メイソン・ウィリアムスのインスト曲「Classical Gas」とサイモンとガーファンクルの「Scarborough Fair」の組み合わせ（'69米123位、イージー・リスニングチャート20位）で、これもユニークな仕上がり。アルバム後半にはもう一曲メイソン・ウィリアムスの「Baroque A Nova」も収録されていて、ここら辺が気に入った方はウィリアムスの「The Mason Williams Phonograph Record」もお試しいただきたい。他を見るとオリジナル曲が大幅に増えていて、約半分がクリス・コープランド（アランの娘だそうだ）の作品。ラジオで耳を捕らえるようなキャッチーさには欠けるが、イージー・リスニングとしてはよくまとまっている。

　ソフト・ロックファンであれば間違いなく楽しめる作品。但しこれが“ソフト・ロック”か？と言われると首をかしげるところも。ソフトだけどロックではない、ジャズ・コーラスをうんとポピュラー寄りに展開してみました、という感じ。あと残念なのはボーナス・トラックで「スパイ大作戦」が入らなかったところ。この時期のシングル曲も一緒に収録してくれたらコープランドが時代の流行にどのように対応していこうとしたかがわかって面白かったと思うのだが。彼のオフィシャル・サイトには「スパイ大作戦」をフルコーラス聴くことができるファイルが置いてあるので、取り敢えずはそれで間に合わせておくことにするか。

収録曲等詳細（発売元のサイト）