イギリスでシングル盤の売れ行きを毎週レポートするようになったのは1952年11月14日付の「New Musical Express (N.M.E.)」紙からだそうで、この週から現在までにUKチャートに登場したシングルをアーティスト別にリストしたのが「ギネス・ビール」や「ギネス・ブック」でお馴染みのギネス社が発行している「Guiness World Records: British HIT Singles」。これは当初2年おきくらいに版が重ねられていたが最近は毎年出るようになり、2002年に出た第16版は25周年記念ということで表紙はゴールドという非常に派手なものだった。続く17版（2003年発行）の表紙はなんとエメラルド色！本版からはシングル・チャートに飽き足らずアルバム・チャートの成績まで掲載するようになりボリュームは増すばかり。この本が今後どのような方向に向かうのか、期待半分・不安半分で新版到着のニュースを待っている。

　で、話は変わってCD再発の件。以前からその手のものを入手する度同じようなことを書いている気がするが、ヨーロッパでは発表から50年を超えた作品の著作権は消滅してしまうようで、1950年代前半以前の様々な音楽のコンピレーションが、物凄く充実した内容で、しかも物凄い廉価で次々とリリースされている。今回入手したのはチェコの「アクロバット」という名前も怪しげなレーベルから出されたもので、その対象は“初期のUKチャート”。これがちょっと凄い内容になっている。

　まずは「The First British Hit Parade」から。UKチャートのスタート地点とされているのが1952年11月14日付であるという話は先ほど書いたが、このCDにはその最初のチャートにランクインした15曲を順位通りに収録！！凄いでしょ。因みにこの週の1位はアル・マルティーノの「Here In My Heart」で、以下同順位も何曲かあって12位までランク通りに曲が登場。アメリカ人アーティストが圧倒的に強いのは仕方がないところか。更にこのCDには翌週以降その年の12月末までにニューエントリーした12曲が追加で収録されていて、この年のUKチャート（とはいっても2ヶ月だが）に登場した曲全てを1枚のCDで聴くことが出来る。凄い。これまで名前も聞いたことがないようなUKアーティストの録音とか、一体どうやって音源を揃えたんだろう？と思うことしきりの1枚。

　続く「1953 British Hit Parade」はもっと凄い。53年の1月3日付から同年の12月19日付までにニューエントリーした75曲全てを3枚のCDに収めたというシロモノ。本当にこれで全部？？前述の「British Hit Singles」の著者でもあるデイヴ・マクアリアによる全曲解説（！）が付いているので収録曲を細かく紹介することも出来るが、きりがないので止めておくとして、アメリカ勢が優勢なのは前年同様、一方でイギリスのカバー系（アメリカのヒット曲を歌うイギリス人）アーティストやバンド・リーダーたちがかなり登場してきており、これまで名前しか知らなかったそれらの音源を聴くことが出来るのは非常に有難い。またイージー・リスニング系についてはこの時代アメリカよりもイギリスやヨーロッパ勢の方がセンスは先を行っている印象があり、それらの中の幾つかの作品が「London」レーベルを通じてアメリカのヒットチャートにも登場していることを考えると、その背景を窺える点で興味深い。

　アメリカ人アーティストにもこの年は“イギリスのみヒット”がいろいろ出てきていて、これも全米チャートを追っているだけではわからないことが多い。例えば当時日本でもヒットしたディーン・マーティンの「Kiss（マリリン・モンロー主演映画「ナイアガラ」挿入歌）」、はアメリカではヒットの記録は無いが、イギリスでは最高5位を記録していたとか、フランキー・レインの「Girl In The Wood」という曲、これはアメリカのチャートをチェックしているだけでは見落としがちだがイギリスではしっかりヒットを記録しており、しかもその数年後ジョン・レイトンの「Johnny Remember Me（霧の中のジョニー）」に多大な影響を与えている、なんてことがこのCDで知ることが出来る。

　音質はベストとは言えないが本当に貴重な音源満載、しかもこれさえ持っていれば初期のUKチャートのヒット曲は全て聴くことが出来るんだから、その手のマニアは入手しない訳にはいかないでしょう。値段もかなり安いし。但し、入手には一寸苦労するかもしれないので（僕もamazonでオーダーして実際に入手するまでに数ヶ月を要した）、いろいろ手を尽くして、根気よく到着を待っていただけば、と思う。あとこれの1954年版、今年は出るんだろうか？それも楽しみに待ちたいと思っている。

収録曲リスト及び最高位：
The First British Hit Parade (Britain's Greatest Hits Vol.1)
1953 British Hit Parade (Britain's Greatest Hits Vol.2)

　Hip-O（カバ）というレーベル名が物語っているとおり、同社は設立当初よりRhino（サイ）に強烈なライバル意識を持っているようで、数年前RhinoがWeb通販専門の「Rhino Handmade」を立ち上げ、ワーナー系列の貴重な音源の限定販売を始めるとこれに追従、昨年「Hip-O Select」がスタートしている。とにかく物凄い数のカタログを有しているので一体どのような貴重盤が登場するのか楽しみにしているのだが、現状発売されているものの殆どは「確かにレアだけど、内容は大したことないもの」もしくは「既に日本ではCD化済みのもの」ばかりで、割高な対価＋送料を負担してまで入手すべきものはなく、このコーナーでも紹介できない状態が続いていた。

　そんな中「これなら買ってもいいかな。」というものがようやく発売された。バート・バカラックがアーティストとしてA&Mレコードに残した全音源＋αを5枚のCDにまとめたもの。まるでSP時代の“アルバム（当時はSP盤が複数枚セットになったものがアルバムと呼ばれており、それがLPの通称の起源となった）”を思わせるような豪華な装丁にも心惹かれつつ、取り寄せてみた。

　バカラックがプロのソングライターとして作品を世に送り出し始めるのは1950年代の半ば。1958年に「Story Of My Love」が大競作ヒットとなって本国より先にイギリスでブレイクした彼は・・という話は、いずれホームページ「Flashback」で1コーナー設けてコッテリとやりたいと思っているので今回は割愛。CDについているディスコグラフィによれば彼がアーティストとして初めてリリースしたシングルは1957年の「Rosanne（Cabot 108）」とのことだが、これもいずれ誰かが探し出してCD化してくれるのを待つとして、ここでカバーされているのは60年代半ば、彼がヒットメーカーとして名声を確立してからの作品群。

　収録音源の中心となっているのは、彼がA&Mから発表したアルバム6枚と映画「明日に向かって撃て」のサントラと称して発売された （実際は新たに再録された）アルバム、そしてそれ以前の65年にKappレコードから発表した「Hit Maker!」の計8枚分。いずれも個別にCDとして発売済みなので、ここら辺の紹介はいいでしょう。気になるその他の音源を収録順に紹介してみましょう。

　まず1枚目のCD（アルバム「Reach Out（67年）」と「Make It Easy On Yourself（69年）」のカップリング）には68年に発売されたクリスマス・シングル「The Bell That Couldn't Jingle」が。多くのアーティストが取り上げてバカラック・ファンにはお馴染みのこの曲が、ここでは女性コーラスによって歌われている。続くCD2枚目（「Burt Bacharach（71年）」と「Living Together（73年）」）にはレア音源の追加はなし。アーティストとして一番充実していた時期の2枚だから、これはこれで充分聴き応えあるが。3枚目のCD（「Futures（77年）」と「Woman（79年）」）にも追加曲はなく、この頃は既に僕の好きなA&Mサウンドではないので、多分今後一番聴く機会の少ないCDになると思う。但し“クロスオーバー”とか、その類いの音楽が好きな方にはそこそこ楽しめる内容かもしれない。

　で、ここからが本番。CD4枚目にはまずアルバム「明日に向かって撃て」の9曲が収録され、続いて同アルバム収録の「Come Touch The Sun」の未発表バージョン「Etta's Theme」が。こちらはトランペットの音色がより哀愁味を帯びた仕上がり。その後には15曲に亘って1974年に日本のみで発売された来日公演実況盤「Burt Bacharach In Concert」を丸ごと収録。当時如何に彼が日本で人気があったかの証であるこのアルバムは世界初CD化。録音も非常にいいし、曲毎の観客の反応もいい。こんな音源が残っていてよかった。

　最後5枚目のCDはKappのアルバム「Hit Maker!」を中心に、他社録音をセレクト。まずは63年にリリースされ小ヒットを記録したシングル「Saturday Sunshine」の未発表モノ・ミックス、そしてそのシングルのB面だった「And So Goodbye, My Love」、そして65年のシングル「My Little Red Book」と「What's New, Pussycat」のカップリング。ここら辺は既発の「Hit Maker!」CDで聴けるか。66年に出した2枚のシングル、ユナイテッド・アーティスツからの「After The Fox」と「The Fox Trot」、リバティからの「Nikki」と「Juanita's Place」が一緒に聴けるのは有難い。更におまけとして80年代の録音「Arthur's Theme」「That's What Friends Are For」「Love Theme From Arthur」も追加されているのは、はっきりいって余計。

　バカラック作品のベスト・バージョンが、バカラック自身の名義による録音であることは非常に稀なので、これは入門者向きではな い。逆にバカラック・マニアを自称する人であれば“記念品”として持っていてもいいんじゃない？ということで。Hip-O Selectにはこれに続く“第2弾”を何らかの形で出してくれることを期待したい。なお同社は2005年にモータウン関係の大変な大型企画を予定しているようで、これはいずれこのコーナーで紹介することになると思う。

曲目等詳細（発売元のサイト）

　1929年生まれのジョン・アレクサンダーが第2次世界大戦出征後メンフィスの歓楽街ビール・ストリートでミュージシャンの職を得たのは1940年代末のこと。B.B.キングのバンドでピアノを弾いていた彼はソロでレコード契約を結びツアーに出たB.B.からバンドを引き継いで当地で活躍。52年に発足間もないデューク・レコードと契約を結び、“ジョニー・エイス”としてルース・ブラウン1949年の大ヒット「So Long」を改作した「My Song」をリリースし、これがR&Bチャートで9週連続の1位を記録、エイスは一躍業界注目の的となる。その後彼が放ったヒットを列記すると

Cross My Heart（53年R&B3位）
The Clock（53年R&B5週1位）
Saving My Love For You（54年R&B2位）
Please Forgive Me（54年R&B6位）
Never Let You Go（54年R&B9位）

　と、どれも好成績を収めており、人気アーティストの座を手に入れている。彼が放つヒットはどれもメロウなバラード・ナンバーで、“ブルース・バラディアー”としての彼の名声を更に高めたであろう決定的な曲が次にリリースされた「Pledging My Love」であった。

　しかし、この曲のプロモーション・ツアー中の1954年12月25日夜、悲劇は起こる。ヒューストンにある公会堂の楽屋でバンド・メンバーたちとロシアン・ルーレットに興じていた彼は自分の頭を撃ち抜いてしまったのだ。翌日彼の死亡が確認されたことを受けてデューク・レコードは急遽彼の作品を集めた「Johnny Ace Memorial Album」を制作。事故の話題性も追い風となったのか「Pledging My Love」はR&Bチャートで10週間1位を記録、ポップチャートにも登場する大ヒットとなり、ジョニー・エイスは一躍伝説的な存在となった。

　「Memorial Album」は1957年に12インチのLP（12曲入り）として再発され、以降ジョニー・エイス唯一のアルバムとして現在までカタログに残り続けている。彼は生前デュークに20曲分の録音を残しているのに、どういう訳かCDの時代になってもこのフォーマットは守られ続け、今も同じジャケット・デザインで12曲入りのCDがショップに並べられている。何故？まるで呪いでもかけられているようなこの現象が長年不思議で仕方がなかった（実は今回この原稿を書くにあたって調べたところ、過去に曲数が追加されたアルバムの発売もあったようなのだが、詳細が確認できなかったので話の流れ上このまま進めさせていただく）。

　そんな訳で今回Hip-O Selectより5,000枚限定で発売されたコンプリート・レコーディングスは、僕にとって長年の念願が叶ったもの。「Memorial 〜」には何故か未収録だったヒット「Please Forgive Me」を含む全20曲入りで、決してバラード専門ではなく、ジャンプ・ナンバーも、泥臭いブルース・ナンバーもこなす彼の多面性を知ることが出来る。しかし、どうしても聴き入ってしまうのはやはり「Pledging My Love」などのバラード・ナンバーで“ジョニー・エイスはバラードに限る”という認識に揺るぎはないのだが。

　それにしても何故彼のような重要アーティストの、たかだか20曲入りのCDが、このような「完全限定」という形でしかリリースできないのだろうか？やはり不思議だ。アメリカから届いたCDに付けられた通し番号が5,000枚中18番（！）というのも非常に不安にさせられるし・・これってやっぱり呪いとか祟りとかあるの？？“事情通”の方がいらしたら、是非ともアドバイスを下さい。。

曲目等詳細（発売元のサイト）