EYES NEVER LIE (2000, Motown)

兄貴のラファエル・サディークがルーシー・パール、ディアンジェロやQ-ティップとの共演など、トニーズの新譜をよそにひたすらソロ活動にいそしむ中、俺だって、とばかりにソロ作をドロップしたドゥウェイン・ヒギンズ。その意気込みがヒタヒタと感じられるこのアルバム、冒頭の「R&B Singer」からして、トニーズ王道のキレあるサウンドに乗せて「俺をただのケチなR&Bシンガーだと思うなよ／そろそろ脚光を浴びてもいい頃」と活きのいいドウェイン節が爆発。ビリー・ホリデーの同名曲と同じテーマをこれまたキレのいいサウンドで聞かせる「What's Really Going On (Strange Fruit)」、サンタナやジョジョ（・ヘイリー）との共作やラリー・グラハム＆ダリウス・ラッカー（フーティ＆ザ・ブロウフィッシュ）との共作など聴きものも多い中、強く感じるのはややフュージョン・ソウル寄りのしなやかさとメインストリーム・ソウル指向が絶妙に混じり合っていること。彼のギタリスト指向が出たインスト「Tribecca」や、「Baby, Come To Me」のフレーズが飛び出して思わずニンマリの「Don't Sleep」など、アフターアワーズ向きながら決してBGMに堕していないところが頼もしい。ますますトニーズの新譜が楽しみだ。早く出ないかなあ。（阿多）