NOW (1998, Polygram / Universal / EMI)

ついに「NOW」アメリカ版が登場。ここ2〜3年でアメリカのレコード会社は「シングル」の在り方を大幅に変えてきており、消費者に「ラジオを聴いて気に入った曲を買いに入ったら、シングルがなかったので仕方なくアルバムを買った」なんてことを強いるようになった。「NOW」のアメリカ進出は、明らかにこの状況を睨んだものである。なんたって大ヒットばかりの収録曲のうち、約2/3がシングルカットされていないエアプレイのみヒットか、シングルカットされたけど即廃盤になった曲、いわば「入手困難曲」だ。これがしっかりチャートのトップ10に入ったのだから、需要もあったということだ。今後他社が真似して類似商品を出してくるかもしれないし、とりあえず第1弾が無事ヒットしたので続編もきちんと出るだろう。逆に、ひたすら利益を追求し、消費者に余計な負担を強いてきたレコード会社にとって、本作が脅威と映り、変な圧力をかけたりするかもしれない。いずれにせよ我々にとっては非常に有益なシリーズなので頑張って続けて欲しい。「NOW Country」とかのサブシリーズも歓迎。（しんかい）