PROUD (2000, Arista)

「Moving On Up」や「Search For The Hero」などのヒットで知られるUKのダンスユニットM ピープルのリード・ヴォーカルだったヘザー・スモールのソロ・デビュー作。グループ時代からソウルフルな声でMピープルの曲を他の無機質なダンスグループと差別 化してきたが、本作では楽曲がよりポップになったこともあり、UK版トニブラのようなモゴモゴ歌いが暖かみのある音として伝わってくる。アルバムタイトルナンバーでもあるファーストシングル「Proud」は「みんながハッピーになれるよう誇りに思えることを何かしよう」という啓示的メッセージに見合う壮大なゴスペル・クワイアを加えたナンバー。セカンドシングルの「Holding On」も同様にヘザーの伸び伸びとした表現力が活きる楽曲に仕上がっている。この２曲を含めたアルバムの半数はアニー・レノックスやゴー・ウエストを手掛けたピーター・ヴェテセによるもので、ヘザーの持ち味を活かしたダイナミックなアレンジが施されている。他ではサイモン・クライミーが「Don't Look For Love」などの３曲でヘザーの繊細な一面を引き出すような控えめなポップ性を発揮している。母親となり、愛する人との別 離を経験したヘザーが「自分をさらけだすアルバムを出したい」と作り上げたこの作品は聴き手に前向きで清々しい気分を与えてくれる。（中村）