SUNSHINE (2001, Polydor)

USでも「Never Had〜」が遂にTOP40ヒットとなったUKアイドルグループの３作め。デビュー以来キャシー・デニスやエリオット・ケネディらをソングライターに迎えての楽曲の良さには定評がある。さて今回はリードシングル（以下全てUK）の「Don't Stop Movin'」という勘違いディスコな曲が大ヒットしてしまい不安にかられたが、この曲以外は良心的な楽曲ばかり。セカンドシングルの「Have You Ever」は「Never Had〜」の流れをくむ切ないバラード。続くシングル「You」はあっと驚くバカラック風ナンバー。「Dance×３」や「Stronger」はディスコ調ではあるが、どことなく品があって「Don’t Stop〜」のような下世話さは感じない。「Right Guy」はUSのR&B風に細かいビートを使って頑張っていて微笑ましい。「Summertime Feeling」はFiveの「Got The Feeling」に似すぎているが爽やかで耳障りがいい。このようにバラエティに富んだ楽曲が収録されているが、どの曲もこのグループ特有の快活さが感じられるのが嬉しい。今回はメンバーも曲作りに積極的に参加し、ジョー以外のメンバーがリードを取る曲も増えてアーティストとして無理なく成長しているのが伺える。なおメンバーのポールが脱退し現在のグループ名は「S Club」。多くの曲でリードを取るジョーはソロシングルも出した。更には弟妹分のS Club Juniorsも順調にヒットを放っているが、まだまだ頑張ってほしいもの。彼らをしのぐ好感度アイドルはなかなかいないはず。（中村）