STAND BY ME (1998, RCA)

姉弟とその従兄弟による、13才から16才までの男2女2のティーンエイジャー4人組の新人ポップR&Bグループのデビュー盤。全米では昨年あのベンE.キングの「スタンド・バイ・ミー」をスロウ・ヒップホップ仕立にしたシングルが小ヒット（最高位82位）した程度だが、何やらヨーロッパではこの曲が大ヒットしてたらしい。この曲も含め、テンプスの「パパ・ワズ・ア・ローリン・ストーン」ビル・ウィザーズの「消えゆく太陽」など何曲か定番曲を同様にヒップホップ・リメイクしているが、リードの女の子がメロを歌って、同じフレーズをバックで残りの3人がラップ（風）にチャントする、というアレンジが垢抜けないせいか、何だかやたら素人くさくていけない。でも「Let Me Be」とか「Believe In Me」といったボーカル主体の曲では昔のニューエディションばりのなかなかのコーラスワークと歌を聴かせてくれるんで、下手にリメイクで勝負せずいい楽曲を選んで手堅いプロデューサーを付ければかなりいい線行くのではないか、と思わせるだけの素材ではある。今後に期待。（阿多）