POPSTARS (2001, Polydor)

アメリカではＯ-タウンにエデンズ・クラッシュ、日本ではモーニング娘。にケミストリーと今はやりのオーディション番組からデビューした５人組。どうみても全員キツめのルックスにメンバーのキムは２児のシングルマザー（今はティーン俳優とラヴラヴ）とアイドルとしての成功要因が希薄なように思えたが、蓋を開けてみれば早速シングルもアルバムも全英１位を獲得。ステップス（年末に解散）やＳクラブ７と並び出す曲を必ずチャートに送り込めるグループの仲間入りを果たした。デビューシングルの「Pure And Simple」はリリース当初は何故こんな地味な曲を？と思ったけど聴いていくうちにじんわり良さが伝わってくる好ミディアム。「The Way To Your Love」はマックス・マーティンそっくりの曲展開にニヤリとしそう。アイドル御用達プロデューサーのスターゲイトが手掛ける「Not The Kind」はアップテンポできらびやかな楽しいナンバー。70年代ディスコ調の曲「Make It Happen」、オールディーズ調の「Monday Monday」などUK アイドルはお約束。感動的な展開をみせる「Carried Away」、ヴァース部分がキュートな「Sweet Alibi」、聴いているほうも元気が出てきそうな「Colourblind」などポップスとして完成度の高い曲が満載。他グループに比べてリードを取るのも比較的５人均等で、それぞれが爽やかでキャッチーな声質をしている。ヒアセイに続き最後の10人の時点まで選考に残っていた残り５人（ルックスがいい）がリバティとして２ステップ調の曲でデビューしたが、やっぱりこういうピュア＆シンプルなポップ・ソングならヒアセイのようなおちゃらけキャラがぴったりかも。（中村）