PHILADELPHIA FREEWAY (2003, Roc-A-Fella / Def Jam)

フィリー出身ながらジェイZに認められてロッカフェラ入りし、デビュー作がいきなり全米アルバムチャートの5位に飛込むという大ブレイクを果たしたMCがこのフリーウェイことアーテュロ・モリナ・JR。ラップのスタイルはちょっと突っ込み気味にオフ・ザ・ビートで、レイクオン似のややだみ声でガンガン行くタイプで聴いてて小気味が良い。これに加えて、ジェイZの『The Blueprint』やキャムロンの「Oh Boy」で一気に男を上げたジャスト・ブレイズが全16曲中10曲で例のオールド・スクール・サンプリングを下敷きにした哀愁漂うトラックをバッチリ提供しているのだからこの作品の売れ具合は保証されたようなもの。それにプラスして全曲にそれぞれ異なるゲストがフィーチャーされているという贅沢な作りで、ヒットした「What We Do」（ジェイZ＋ビーニー・シーゲル）やあのエディー・マネーをサンプル（!)した「Life」（ビーニー・シーゲル）、「Oh Boy」と同じ手法の「You Got Me」（マライア＋ジェイZ）などよく出来たトラックも多い。とにかく今どきのイースト・コースト・ラップのメインストリームを代表するといってもいい出来のいい作品なんで、ラップファン以外にも広く聴かれてもらいたいもの。ホント聴きやすいから。（阿多）