THE IMPERIAL (1998, Elektra)

「帝国」とは大袈裟だが，天下を狙うにはやはりこれくらい大風呂敷を広げないと無理なのかもしれない。Busta Ryhmesのアルバムで以前からその名をクレジットされて登場が噂されていたFlipmode，その構成はBustaとその子飼のラッパー５人（うち女性１人）。この中ではRampageが一足早くソロデビューを果たしている。なかなか個性派揃いの集団でマイクリレーはいい。しかし，クレジット上は６人が対等にあるものの，実際はBustaの貢献度，というか支配度が高いために他の５人は脇役という印象である。グループとしての売り込みにはやはりBustaの存在は欠かせないということか，キャラの立つ彼がほぼ全曲に登場するうえにBustaのアルバムのプロデューサーが参加しているのであればそれも無理からぬことではあるが。Bustaによればゆくゆくは全員をソロとして独立させたいらしい。だが，ヒップホップの固い絆もいいが，それでBusta本人のアピアランスが減るようでは残念。本作での活躍を聴くとまだまだ彼には最前線にいてもらいたいと思う。（信沢）