VOODOO (2000, Cheeba Sound/Virgin)

“伝統への敬意”これをストレートに示してシーンの最前線で評価されるのは、コンテンポラリー・ミュージックの世界では多分R&Bだけなんだと思う。デビューアルバム「Brown Sugar」で“ニュー・クラシック・ソウル”ブームの一端を担った彼は、その後意外なほどロングタームで沈黙を守り、ここにきてようやく第2作を発表した。その内容がまた何の衒いもない“伝承派”音楽。「これちょっとカーティス過ぎない？」なんて曲面 も多々あったりして、なんかこんなに好き勝手にやらせちゃっていいの？という気もしてくるが、一方でどんな作風であれ、彼の音楽が“本物”であることはひしひしと伝わってくるし、また演奏も創造性／想像性に溢れたもの。ヒップホップ以降の意匠もふんだんに盛り込まれているし「何か問題ある？」といわれると、ないんだなこれが。ちょっと気取った雰囲気が鼻につく面 もあるけど、それも含めて“許せる”し、現実にアルバムセールスも好調。文句のつけようがない。もしかしたら彼は、過熱気味だった“ニュー・クラシック〜”ブーム（とはいえ、そこから登場した多くのアーティストは現在も第一線で活躍を続けている訳だが）の退潮をひたすら待って、セカンドアルバムのリリースに踏み切ったのかも知れない。あと“伝統への敬意及びその継承”なんて、一過性のブームでもなんでもなくR&Bの世界には今も昔も常に存在する重要テーマであることを、我々が徐々に解ってくることも。。 （八亀）