CITY HIGH (2001, Booga Basement/Interscope)

ロビー・パードロ（20歳）＆ライアン・トビー（20歳）の男性デュオに、紅一点のクローデット・オーティズ（18歳）が加わったニュージャージー出身のR&Bトリオ。デビューシングル「What Would You Do」が大ヒットした彼らだが、この曲がここまでロングランとなったのは、白人層の支持も大きいという。彼らは自分達が生まれ育ったゲットーでの暮らしをリリックにして再構築し、メッセージとして世間に伝えている。こうしたスタンスは人種の差なく受け入れられるものなのだろう。派手な演出こそ少ないものの淡々と訴えかけるように歌い進める彼らの歌唱からは、確かにそうしたシリアスな感情が感じ取れる。残念ながら日本人である我々には音楽を聴きながらにしてそのメッセージを理解する力はなく、ともすれば地味に扱いがちなタイプではあるが、歌詞を通じて異文化の伝達を果たす音楽の魅力の一面を改めて気付かせてくれる一枚である。ワイクレフが送り出したグループということでフージーズと比較されがちな彼らだが、本家が休息している間にその背後を脅かしかねない存在にまで成長してくれることを期待したい。なお発売から半年後、セカンドシングル「Caramel」がイヴ参加ヴァージョンに入れ替えられ、曲順が変更された（「What Would You Do」が10曲目から2曲目に、「Caramel」が7曲目から4曲目に移っている）ものが再発された。ジャケなど外観は全く区別がつかないので、これから購入される方は注意されたい。（小川ボ）