ECSTACY (2002, Magic Johnson/MCA)

R.ケリーのラインを受け継ぐメインストリームのR&Bクルーナーとしてかなりの評判を集めたデビュー作『My Thoughts』から早2年。前回同様マジック・ジョンソンのレーベルから、当代きってのR&Bバラードメイカー、スティーヴ・ハウとの共同プロデュースで送り出した今回のアルバム、タイトルは勿論のことジャケットからしてアヴァント君自身と魅惑的な女性が絡む、いかにもセンシュアルなもので、今回もまたベッドネタを中心とした大人のR&Bの世界を展開してくれるとの期待は聴く前から高まる。しかし実際に聴いて感じることは、いい意味でも悪い意味でも2枚目のアルバム、という感じになっているということ。いい意味では、前回よりも楽曲としてこなれた作品が多く、セカンド・シングルとなった「Don't Say No, Just Say Yes」などはかなり濃厚なスロウ・ジャムとなっていて彼のシンガーとしての成長とプロダクションワークの質の高さを感じさせる出来となっている。一方、R.ケリー・ラインと騒がれて意識しているのか何なのか、変に「その線」を意識したような歌い回しや、楽曲の料理の仕方が耳につき、新鮮味に欠けて聞こえてしまう点が多いのも確か。ファーストでいきなり「Separated」をぶちかまして、うわっ、どーん、という感じや、若いくせにルネ＆アンジェラの「My First Love」を本家以上に濃厚に料理してうーむとうならせる、といったような凄みに欠け、何か小器用に料理して小さくまとまった感じがしてしまうのは気のせいか。ジャケはインテリアに重宝するくらいいい出来だが、ひとつ次作は中身も更に伴った力作を期待したいもの。こんな程度でまとまる玉ではないと思うから。（阿多）