MUCH LOVE (1997, WEA)

ＵＫソウルグループD-Infulenceのメンバーに発掘されたＵＫ産新人Ｒ＆Ｂシンガーのデビュー作。ヒットした3は多くの人にとって耳馴染みだろうが、この堂々とした歌いぶりを聴く限りではとても18才の少女（？）によるものだとは思えない。アルバム全体を聴き通してもヴォーカルに破綻は見られないのだからたいしたものである。MCも参加せず、Sholaのボーカルアルバムとなっているが、バックのサウンドは誰でも好感の持てる無難な作風となっており、非常にオーソドックスで素直なＲ＆Ｂアルバムという印象。アルバム中のどのトラックも適度に粘りを持っていて、特に中盤6、7、8とミディアム調では盛り上がりを作る。小品9と12はTimbalandを取り入れており97年のアルバムらしさを出そうとしているがAaliyahもどきで不要。少年少女シンガーが氾濫する昨今の米Ｒ＆Ｂシーンへの英国からの回答がこのShola Amaだというのは誉め過ぎだろうか。（信沢）